L’ecologia degli insetti è un campo che si concentra sullo studio dell’interazione tra insetti e ambiente. Mentre i laici possono pensare agli insetti principalmente sotto forma di insetti irritanti come le zanzare che rovinano un barbecue serale, gli insetti sono in realtà molto importanti per l’ambiente naturale e svolgono una serie di ruoli nell’ambiente, dall’angelo al cattivo. Diverse discipline sono riunite nell’ecologia degli insetti, tra cui l’entomologia, l’ecologia e la microbiologia.
Gli insetti sono una parte fondamentale del ciclo di vita nell’ambiente. Quando animali e piante muoiono, diverse importanti specie di insetti iniziano il processo di scomposizione del materiale organico in modo che possa essere digerito da batteri e funghi ancora più piccoli. Gli insetti agiscono anche come impollinatori, garantendo la sopravvivenza delle specie vegetali, e possono svolgere un ruolo più minaccioso come vettori di malattie. Gli insetti possono persino aiutare nelle indagini penali.
I ricercatori che lavorano nel campo dell’ecologia degli insetti studiano la vita degli insetti e osservano il normale equilibrio degli insetti in una serie di ambienti naturali. Gli ecologi degli insetti possono identificare le interruzioni nell’ambiente cercando caratteristiche insolite nelle popolazioni di insetti, come un numero molto elevato di zanzare o un numero sospettosamente ridotto di api. Studiano anche le complesse relazioni interconnesse tra gli insetti e l’ambiente e i modi in cui gli insetti costruiscono effettivamente il loro ambiente, che vanno dai massicci termitai che possono modellare un paesaggio agli adattamenti evolutivi nelle piante che sono progettati per attirare gli impollinatori.
L’ecologia degli insetti può includere lo studio del comportamento degli insetti, l’impatto delle attività umane sulle popolazioni di insetti e sull’ecosistema in generale, il ruolo degli insetti nella storia umana e cosa succede quando gli insetti sono assenti da un ambiente. Gli ecologi degli insetti sono anche interessati a questioni come il controllo degli insetti pericolosi, l’identificazione e lo studio degli insetti portatori di malattie e l’impatto sull’ambiente delle specie di insetti non autoctone introdotte.
Molto lavoro sul campo è coinvolto nell’ecologia degli insetti, con ricercatori che viaggiano in siti di interesse per fare osservazioni e raccogliere campioni. I ricercatori lavorano anche in laboratorio, studiando gli insetti in circostanze controllate e conducendo test. Gli ecologi degli insetti possono lavorare per agenzie governative, organizzazioni ambientaliste e aziende private, svolgendo una serie di compiti dall’indagine sulle popolazioni di insetti negli ecosistemi in via di estinzione per aiutare le aziende farmaceutiche a sviluppare farmaci progettati per uccidere i parassiti nelle zanzare prima che abbiano la possibilità di entrare nell’ambiente umano. corpo.