Edda è un termine che si applica a due raccolte scritte della mitologia norrena conosciuta come The Poetic Edda e The Prose Edda. Si presume che entrambi siano stati scritti in Islanda intorno al XIII secolo. La mitologia norrena più popolare si basa su queste opere.
Ci sono alcune teorie sull’origine della parola Edda. Tra questi ci sono che significa la parola “bisnonna” o che significa “il libro di Oddi” che era un centro educativo dell’epoca. Le due teorie più accettate sono che derivi dalla parola norrena per “poesia” o che sia una combinazione del latino edo che significa poesia e dell’islandese kredda che significa superstizione.
L’Edda in prosa, o The Younger Edda, è un documento storico islandese di grande importanza. È sia un libro di poesie che una sorta di manuale di istruzioni, o trattato, sulla poesia. Fu originariamente scritto intorno al 1220 da Snorri Sturluson (1178-1241) ed è quindi chiamato anche Snorri Edda. Il più importante manoscritto sopravvissuto datato circa 1300 è noto come il Codice Upsala.
Contiene tre sezioni separate: il Gylfaginning o “L’inganno di Gylfi”, lo Skáldskaparmál o “Dizione della poesia” e l’Háttatal. Gylfaginning racconta storie di creazione e distruzione da parte degli dei e condivide conversazioni tra molti di loro. Skáldskaparmál ha storie di mitologia tra raccolte di famose parafrasi poetiche norrene e sinonimi. Infine, l’Háttatal conteneva 102 strofe, o sezioni di poesie liriche. Ognuno di questi è composto in un metro diverso ed è seguito da un commento da una fonte sconosciuta.
L’Edda poetica è talvolta chiamata anche The Elder Edda. È una raccolta di poesie o canzoni che includono molti racconti classici della mitologia norrena. Si parla di divinità come Odino e Thor, nonché di famosi eroi ed eroine come Brynhildr e Gunnar. I 29 più importanti sono inclusi nel Codex Regius medievale.
Il Codex Regius fu scoperto nel 1634 dal vescovo Brynjólf Sveinsson. Non si sapeva da dove venisse o chi l’avesse scritto. Poiché molte delle poesie furono discusse da Snorri in The Younger Edda, il Vescovo la chiamò erroneamente Edda. Ha anche ipotizzato, erroneamente, che lo scrittore e sacerdote Saemund l’avesse scritto.
Da allora è stato ipotizzato che il Codex Regius sia scritto nella tradizione orale, sebbene non vi siano certezze sull’autore o sull’età. Gli studiosi presumono che quelle opere di The Elder Edda siano state scritte tra il IX e il XIII secolo e provengano da antenati norvegesi, sia che provengano dalla stessa Norvegia o dai suoi insediamenti in Islanda. A causa della confusione nella paternità tra questi due testi, il termine Edda è diventato un termine usato per descrivere una qualsiasi di queste mitologie poetiche, sebbene tecnicamente si applichi solo all’Edda Snorri.