In linguistica, la protasi è la clausola “se” di una frase “se-allora”. Per quanto riguarda il dramma, è la parte iniziale di un’opera teatrale, di solito il primo atto, in cui vengono introdotti i personaggi principali. Entrambi i significati hanno il senso di qualcosa che viene prima di qualcos’altro. La clausola “se” generalmente viene prima nella frase e i personaggi vengono introdotti prima che si verifichi l’azione principale in un gioco.
Una frase condizionale completa contiene due clausole: una protasi e un’apodosi. La protasi è una proposizione subordinata, il che significa che non può reggersi da sola come una frase completa. Un’apodosi, o clausola “allora”, è la clausola principale. Ad esempio, nella frase “Se tuona, allora il gattino potrebbe nascondersi sotto il letto”, “se tuona” è la protasi e “allora il gattino potrebbe nascondersi sotto il letto” è l’apodosi. La parola “allora” può essere omessa dalla frase condizionale: “Se tuona, il gattino potrebbe nascondersi sotto il letto”.
Sono possibili diverse relazioni tra la protasi e l’apodosi. Nella frase sopra, la protasi provoca l’apodosi, come il tuono fa nascondere il gattino. Altri tipi di frasi condizionali contengono situazioni ipotetiche contrarie ai fatti. Ad esempio, la frase “Se ci fossero banane nello spazio, allora le scimmie potrebbero viverci” contiene due clausole che non sono vere. Sintatticamente, la frase implica che se la prima clausola fosse vera, allora lo sarebbe anche la seconda.
L’uso di questa parola nel dramma risale al periodo tardo classico. Nel teatro tradizionale greco e romano, la commedia è solitamente introdotta da un coro o da un singolo attore che fornisce lo sfondo appropriato alla storia. Per la maggior parte dei teatri moderni, le informazioni di base sono fornite dal dialogo all’inizio della commedia. Entrambi i tipi di apertura possono essere descritti come una protasi.
Amleto, ad esempio, inizia con una scena in cui due guardie vedono il fantasma del padre di Amleto. Nel corso del primo atto, il fantasma racconta la storia di come lo zio di Amleto lo uccise. In questo modo, la protasi imposta l’azione per il resto del gioco.