L’effetto CSI è un cambiamento negli atteggiamenti sociali nei confronti della scienza forense attribuito all’ascesa dei drammi televisivi con i forensi nei primi anni 2000, incluso il franchise di CSI: Crime Scene Investigation della CBS. Alcuni membri delle forze dell’ordine e della comunità forense sostengono che la prevalenza di tali spettacoli ha cambiato il modo in cui i giurati pensano alle prove forensi e potrebbe anche avere un impatto sull’attività criminale. L’effetto CSI è stato anche accusato dell’aumento dell’interesse per la scienza forense e del numero crescente di studenti nei programmi di scienze forensi interessati a perseguire una carriera in questo campo.
Gli spettacoli televisivi che descrivono la medicina legale mostrano spesso una versione idealizzata della scienza, completa di tecnologia e tecniche non ampiamente disponibili e talvolta nemmeno esistenti. Le persone che guardano regolarmente tali spettacoli possono venire con idee specifiche sull’affidabilità e l’integrità delle prove forensi. Queste idee possono portare i giurati ad aspettarsi di vedere più prove forensi nei processi o a pesare tali prove più pesantemente di quanto farebbero altrimenti. Può anche creare un falso senso di fiducia quando si tratta di comprendere tali prove, portando i giurati a prendere decisioni a dispetto della testimonianza fornita durante un processo.
Alcune persone affermano che l’effetto CSI contribuisce a condanne errate a causa del fatto che i giurati credono alle prove forensi rispetto ad altri materiali, anche quando le prove vengono messe in discussione. Altri pensano che possa contribuire a false assoluzioni, poiché un astuto procuratore può evidenziare evidenti buchi nella scientifica, portando i giurati a pensare che le informazioni presentate siano sospette. Gran parte delle prove per entrambe le parti sono aneddotiche e c’è un certo dibattito sull’impatto dei drammi criminali sui giurati.
I criminali possono essere influenzati dal contenuto di tali programmi per cercare di prendere provvedimenti per nascondere i crimini e rendere le prove forensi più difficili da scoprire e utilizzare. Alcune persone hanno suggerito che l’effetto CSI dovrebbe essere motivo di preoccupazione, rendendo consigliabile censurare o alterare il materiale presentato nei drammi criminali per evitare di dare idee ai criminali. Altri suggeriscono che i criminali hanno ampie risorse per la ricerca e dubitano dell’influenza dell’effetto CSI sul successo delle indagini e del perseguimento dei crimini.
Alcuni scienziati forensi ritengono che i drammi criminali possano aumentare l’alfabetizzazione scientifica esponendo le persone a concetti complessi, ponendo le basi per presentare materiale in tribunale. Altri credono che crei un falso senso di fiducia o un’immagine distorta della scienza forense. Le prove nel mondo reale sono raramente presentate in modo così perfetto e ordinato come lo sono in televisione, e i giurati potrebbero non capire perché le prove presentate in tribunale a volte siano poco chiare e inconcludenti, ma comunque valide e utili.