Il virus dell’epatite G (HGV), noto anche come virus GB-C (GBC), è un virus benigno che infetta l’uomo, ma non è stato dimostrato che causi malattie. Sebbene il virus viva nel sangue e sia geneticamente simile all’epatite C, non vi è alcuna indicazione che provochi danni al fegato come altri tipi di epatite. È stato scoperto per la prima volta nel 1995 e si ritiene che infetti tra il due e il cinque percento delle persone in tutto il mondo.
È noto che l’epatite G causa un’infezione persistente nel 15-30% degli adulti fino a nove anni. Molte volte le persone infette non si rendono conto di essere portatrici del virus, perché i sintomi sono inesistenti. Si trova comunemente nelle co-infezioni con altri virus, come l’epatite C e il virus dell’immunodeficienza umana (HIV). Infatti, più di un terzo delle persone infette da HIV è anche infetto da epatite G.
Il virus dell’epatite G si trasmette attraverso il sangue. La condivisione di oggetti per la cura personale come rasoi e spazzolini da denti infetti dal virus può diffondere la malattia, così come i rapporti sessuali, dalla madre al figlio alla nascita, l’uso di droghe per via endovenosa o altri contatti sangue con sangue. Il virus non può essere contratto attraverso la saliva, lo sperma o altri fluidi corporei diversi dal sangue.
Alcune persone sono più a rischio di contrarre l’epatite G rispetto ad altre. I pazienti in emodialisi, i consumatori di droghe iniettate e gli operatori sanitari esposti regolarmente al sangue sono a più alto rischio di contrarre il virus. Chiunque riceva un tatuaggio, un’agopuntura o un piercing è a rischio medio, se gli strumenti utilizzati non sono adeguatamente sterilizzati.
Poiché l’epatite G è stata scoperta così di recente, non esiste una cura o un trattamento raccomandato. Attualmente sono in corso ricerche sul virus, ma si sa poco a parte il fatto che non sembra causare danni al fegato. La risposta individuale al virus varierà, così come le opzioni di trattamento. Tuttavia, riposarsi a sufficienza, seguire una dieta equilibrata ed evitare alcol e altri irritanti per il fegato sono tutti raccomandati per chi soffre di epatite G.
L’epatite G sembra promettente per i malati di HIV, secondo diversi recenti studi di laboratorio. Sembra che i pazienti infetti sia dall’HIV che dall’epatite G vivano più a lungo dei pazienti infetti dal solo HIV. Gli scienziati ritengono che il virus impedisca all’HIV di replicarsi con la stessa frequenza, prolungando così la vita del paziente inibendo i danni al sistema immunitario.