Gabapentin può essere meglio conosciuto con il suo marchio Neurontin®. È stato sviluppato dalla società farmaceutica Pfizer® e approvato per la prima volta per l’uso dalla Food and Drug Administration (FDA) nel 1994. Gli usi iniziali del farmaco erano come trattamento parziale per l’epilessia, in quanto utilizzato in combinazione con altri farmaci antiepilettici . Ora è anche approvato per il trattamento di alcune condizioni di dolore cronico, inclusa la nevralgia posterpetica, dolore che può verificarsi per lungo tempo di solito dopo che le persone hanno un caso di fuoco di Sant’Antonio. I medici possono anche prescrivere il gabapentin per l’emicrania o le condizioni di dolore cronico, ma senza dubbio l’uso più controverso del farmaco è nel trattamento del disturbo bipolare.
Esistono numerosi dosaggi di gabapentin e spesso può essere prescritto in dosi elevate, superiori a 1200 mg. Non è raccomandato per le donne in gravidanza o allattamento perché gli effetti sul feto o sui lattanti non sono stati studiati in modo significativo. L’uso nei bambini deve essere osservato attentamente, poiché alcuni bambini possono sviluppare perdita di memoria, depressione, iperattività, cambiamenti di umore o difficoltà di concentrazione. Questi sintomi nei bambini richiedono di contattare immediatamente il medico prescrittore. Vi sono anche alcune indicazioni che il gabapentin possa aumentare il rischio di comportamento suicidario nei bambini, negli adolescenti e nei giovani adulti.
Altri effetti collaterali gravi che giustificano l’immediato contatto con un medico includono improvvisa perdita di coordinazione, battito cardiaco irregolare, problemi di respirazione, mal di gola persistente, gonfiore delle braccia e delle gambe, dolore allo stomaco significativo, tremori o tremori e sanguinamento o lividi pesanti che non avere una causa chiara. La maggior parte delle persone non sperimenterà questi effetti collaterali, ma potrebbero manifestarne altri comuni che non sono pericolosi. Questi potrebbero includere aumento di peso, secchezza delle fauci, sonnolenza, vertigini, nausea, costipazione, stanchezza o alterazioni della vista. Molti di questi effetti collaterali sono transitori e scompariranno man mano che le persone si adatteranno al farmaco, ma se diventano fastidiosi, le persone dovrebbero avvisare i loro medici.
Alcuni farmaci possono interagire con il gabapentin. Alcuni comuni includono l’idrocodone (Vicodin), la maggior parte degli antiacidi, la morfina e il naprossene sodico (Aleve®). L’assunzione di questi farmaci non significa necessariamente che una persona non possa assumere anche il gabapentin, ma potrebbe essere necessario regolare i dosaggi o programmare attentamente i tempi di assunzione di questi farmaci.
Continua ad esserci un’eccellente ricerca a sostegno dell’uso del gabapentin per i suoi trattamenti approvati dalla FDA. Sfortunatamente, l’uso off-label del disturbo bipolare, estremamente comune tra la fine degli anni ’90 e l’inizio degli anni 2000, si è rivelato un errore costoso e sfortunato. Pfizer® ha ammesso di aver esagerato i risultati degli studi che ha eseguito che hanno dimostrato l’efficacia di Neurontin come stabilizzatore dell’umore.
Successivi studi indipendenti hanno scoperto che il gabapentin ha poco o nessun effetto sull’umore. Diverse cause legali sono derivate dalla deliberata depistaggio di Pfizer, tuttavia alcuni medici continuano a prescrivere il farmaco nonostante questi risultati. Potrebbero esserci prove che una percentuale molto piccola di pazienti trova qualche beneficio da questo farmaco come terapia aggiuntiva per il disturbo bipolare, ma ci sono poche prove che questo medicinale dovrebbe essere visto come un trattamento di prima o anche di seconda linea per la condizione.