L’eritropoietina ricombinante umana (HRE) è un ormone che viene somministrato quando un paziente non produce abbastanza eritropoietina da solo. Questo ormone viene tipicamente prodotto e attivato nei reni e può essere utilizzato in pazienti con insufficienza renale. Può anche essere usato per trattare le persone con anemia e nei casi in cui i pazienti hanno bisogno di aumentare il loro ematocrito ma non possono ricevere una trasfusione di sangue.
Nelle persone sane, l’eritropoietina (EPO) risponde ai bassi livelli di ossigeno nel corpo regolando la produzione di più globuli rossi. Se la produzione di globuli rossi è disturbata, le persone possono sviluppare anemia e un assortimento di complicazioni. L’eritropoietina ricombinante umana viene utilizzata per integrare la produzione dell’ormone da parte dell’organismo per aumentare il numero di globuli rossi, consentendo al paziente di raggiungere una lettura dell’ematocrito più sana ed evitare complicazioni associate a un basso numero di globuli rossi.
Nelle persone in dialisi a causa di insufficienza renale, l’ematocrito può diminuire perché non viene prodotta una quantità sufficiente di eritropoietina. In questi pazienti, HRE compensa i problemi renali. Anche le persone con anemia, in particolare l’anemia indotta da farmaci come quella associata ad alcuni farmaci per l’AIDS, possono usare questo ormone. L’eritropoietina ricombinante umana è stata utilizzata anche nel “doping del sangue” negli sport, con atleti che assumono il farmaco per aumentare i globuli rossi con l’obiettivo di migliorare le prestazioni.
Le aziende farmaceutiche producono HRE con tecnologia ricombinante, in cui vengono inseriti geni per creare un organismo personalizzato. In questo caso particolare, le cellule di mammifero vengono modificate con la ricombinazione in modo da produrre eritropoietina umana che può essere somministrata ai pazienti. La stessa tecnologia viene utilizzata per produrre una varietà di altri ormoni umani. Questi ormoni sono efficaci nel corpo quanto gli ormoni di origine umana o animale, ma sono più facili e sicuri da produrre.
Ci sono effetti collaterali associati all’eritropoietina ricombinante umana, specialmente nei pazienti che la usano da molto tempo. Può aumentare il rischio di coagulazione pesante e di eventi cardiovascolari avversi e può anche portare a carenza di ferro e ipertensione. In alcuni giovani atleti, la morte inaspettata è stata collegata all’uso dell’EPO, che è uno dei motivi per cui le autorità sportive sono preoccupate per il doping ematico. L’EPO ricombinante è chimicamente leggermente diverso da quello prodotto nella versione corporea e questo può essere utilizzato negli esami del sangue per determinare se un atleta si sta dopando o meno.