Un audiometro è uno strumento speciale che viene utilizzato per misurare l’acuità dell’udito. L’invenzione di questo dispositivo è attribuita al Dr. Harvey Fletcher della Brigham Young University. Gli audiologi e gli specialisti dell’orecchio, del naso e della gola (ORL) utilizzano gli audiometri per eseguire i test dell’udito. Un audiometro utilizzato in contesti clinici professionali ha uno standard prestabilito per la calibrazione e può essere utilizzato per identificare e monitorare la perdita dell’udito e i disturbi dell’udito.
Un medico o uno specialista utilizza un audiometro per condurre una serie di test e quindi compila i risultati individuali per effettuare una valutazione dell’udito di un individuo. Un audiometro è appositamente calibrato per fornire risultati di test ottimali. I risultati del test vengono misurati e registrati su un grafico chiamato audiogramma.
Un audiometro presenta toni a diverse frequenze, o altezze, ea diverse intensità, o livelli di volume. La stessa frequenza viene presentata a intensità diverse fino a quando il paziente non risponde più al suono. Il test continua con frequenze diverse presentate allo stesso modo fino a quando non è possibile effettuare una valutazione coerente dell’udito. Di solito, al paziente viene fornito un paio di cuffie attraverso le quali viaggiano i suoni e il paziente viene istruito a rispondere quando sente il suono.
Un audiometro è molto spesso un pezzo di hardware separato, o una macchina, da sola. Tuttavia sono disponibili anche audiometri digitali che funzionano come software con un computer. Molte volte, i terapisti dell’udito e del linguaggio che lavorano nel campo dell’istruzione utilizzano il software dell’audiometro per monitorare i progressi dei loro studenti. Sebbene in varie impostazioni, come l’istruzione, il software audiometro sia uno strumento utile, la maggior parte delle impostazioni cliniche preferisce utilizzare le macchine audiometriche perché sono appositamente calibrate e forniscono le misurazioni più accurate.
La maggior parte dei bambini in età scolare negli Stati Uniti viene testata con un audiometro nei primi anni di scuola tra l’asilo e la prima elementare. Se si sospetta un problema, in genere vengono indirizzati al proprio medico di famiglia, a un audiologo oa un ORL per un’ulteriore valutazione.