La zona euro è un termine usato per descrivere quei paesi che sono membri dell’Unione Europea e che usano l’euro come valuta. A novembre 2010, c’erano 16 membri dell’Unione Europea che usavano l’euro, e altre nazioni europee stavano progettando di passare alla valuta. Diverse nazioni al di fuori dell’Unione Europea usano anche l’euro.
Ufficialmente, l’Eurozona ha avuto inizio il 1 ° gennaio 1999, quando 11 paesi in Europa hanno assunto l’euro come valuta ufficiale. Queste nazioni erano Spagna, Austria, Portogallo, Belgio, Paesi Bassi, Lussemburgo, Finlandia, Italia, Francia, Irlanda e Germania. Circa 300 milioni di cittadini hanno originariamente partecipato a questa unione monetaria. Queste nazioni non hanno effettivamente iniziato a utilizzare monete in euro e carta moneta fino al 1 ° gennaio 2002. Durante l’anno precedente, l’euro è stato utilizzato nelle transazioni elettroniche.
La storia dell’Eurozona risale al Trattato di Roma del 1957, che prevedeva relazioni più strette tra le nazioni europee attraverso un mercato comune. Questo patto è stato seguito da accordi negli anni ’80 e ’90, tra cui l’Atto unico europeo del 1986 e il trattato di Maastricht del 1992. Quest’ultimo ha creato l’Unione economica e monetaria, progettata per trasformare in realtà la valuta condivisa. Alla fine del 1995, quelle che sarebbero diventate le nazioni originali dell’Eurozona si sono incontrate a Madrid e hanno deciso quando lanciare l’euro.
Situata a Francoforte, in Germania, la Banca centrale europea controlla le questioni monetarie dell’Eurozona. Il Sistema europeo di banche centrali, tuttavia, è responsabile della stampa e della distribuzione dell’euro. Anche le banche centrali dei membri dell’Eurozona hanno una mano nella valuta.
Le successive cinque nazioni che si unirono agli 11 membri originali dell’Eurozona furono Grecia, Spagna, Slovacchia, Slovenia e Malta. Anche altre nazioni europee hanno deciso di utilizzare l’euro. La nazione baltica dell’Estonia avrebbe dovuto iniziare a utilizzare l’euro il 1 ° gennaio 2011. I suoi vicini Lituania e Lettonia avrebbero dovuto aderire all’Eurozona entro pochi anni.
Anche le nazioni che non partecipano all’Unione Europea o come membri ufficiali dell’Eurozona usano la valuta. A novembre 2010, questi includevano Città del Vaticano, Andorra, San Marino, Kosovo, Monaco e Montenegro in Europa. I territori dei membri dell’Eurozona hanno anche usato l’euro come valuta ufficiale, tra cui Guadalupa, Guyana francese, Martinica, Riunione, Mayotte e Saint-Pierre et Miquelon.