Uno dei modi in cui un utente di computer di casa o ufficio può connettersi a Internet è l’utilizzo della DSL (Digital Subscriber Line) o una delle sue varianti. La DSL ha una capacità digitale maggiore rispetto alle linee telefoniche e le velocità dipendono dalla distanza tra il computer e l’ufficio centrale. Esistono due tipi di DSL: DSL asimmetrico, che ha un downstream veloce, ma può avere un upstream lento; e DSL simmetrico, che è ad alta velocità sia per le transazioni downstream che upstream e non può condividere una linea con un telefono analogico. HDSL è un tipo di DSL simmetrico.
Esistono diversi tipi di DSL simmetrica, inclusi HDSL, SDSL e IDSL. L’HDSL è DSL ad alta velocità e anche questo ne ha diversi tipi, che supportano tutti T1, la banda larga digitale dedicata nordamericana negli Stati Uniti e E-1, la sua controparte europea. Le forme di HDSL includono HDSL2–7 — di cui due delle più discusse sono HDSL2 e HDSL4 — e SHDSL.
Le Regional Bell Operating Companies (RBOC) sono state la forza trainante dello sviluppo dell’HDSL – una delle prime forme di DSL – negli Stati Uniti, con Bellcore – che in seguito divenne Telcordia Technologies – a svolgere il lavoro iniziale. Successivamente è stato standardizzato come T1E-1.4 dall’ANSI (American National Standards Institute nel 1999. L’HDSL trasmette con velocità fino a 1.544 Mbps su T1 con due coppie di cavi a 12000 piedi (3658 m) e fino a 2.048 Mbps su E1 con due a tre coppie di cavi a 12000 piedi (3658 m) Le implementazioni T1 ed E-1 sono leggermente diverse.
HDSL2, scritto anche HDSL-2, è stato implementato per ridurre i costi e ha ottenuto ciò riducendo le coppie di cavi a una. Allo stesso tempo, la velocità è stata mantenuta su una distanza maggiore. Le velocità T1 di 1.544 Mbps e le velocità E-1 di 2.048 Mbps vengono raggiunte oltre i 18000 piedi (5486 m).
HDSL4 è stato sviluppato per servire linee che dovevano coprire una distanza maggiore rispetto a HDSL2. Utilizzando quattro cavi, HDSL4 evita anche le frequenze più alte utilizzate da HDSL2. La coppia extra di cavi riduce la necessità di ripetitori e, utilizzando HDSL2 per distanze più brevi e HDSL4 per distanze maggiori, l’HDSL diventa superfluo. SHDSL (Symmetric High-bit-rate Digital Subscriber Line) è una tecnologia DSL di classe aziendale adattabile alla velocità basata su HDSL2. Mentre HDSL2 è realizzato per 1.544 Mbps, l’intervallo di velocità SHDSL è di 192 kbps per una distanza da 20,000 piedi (6096 m) a 2.312 Mbps per una distanza di 10,000 piedi (3048 m).