L’illusione monetaria è un fenomeno caratterizzato dal fatto che le persone non tengono conto del cambiamento del valore del denaro, pensando puramente in termini nominali quando considerano la propria situazione finanziaria. Ciò esclude l’inflazione e può indurre in errore le persone a pensare di stare meglio o peggio di quanto non siano in realtà. L’illusione del denaro può essere vista in azione in molti modi diversi nelle società di tutto il mondo.
Economisti e psicologi hanno studiato l’illusione del denaro sin dagli anni ‘1920, quando iniziò ad essere ampiamente documentata. Una conseguenza di questo fenomeno è che le persone non considerano l’inflazione quando valutano i costi di prodotti e servizi o i propri stipendi. Se il prezzo di un prodotto sembra aumentare, ad esempio, le persone potrebbero lamentarsi che sta diventando “più costoso” quando in realtà tiene il passo con l’inflazione.
Al contrario, chi riceve aumenti che non tengono il passo con l’inflazione può avere difficoltà a riconoscere che in realtà sta peggio. Quando il ritmo dell’inflazione supera gli aumenti annuali, i dipendenti finiscono per guadagnare meno in termini reali rispetto agli anni precedenti. In termini nominali, tuttavia, stanno facendo più soldi. Poiché l’illusione del denaro porta le persone a concentrarsi sul nominale piuttosto che sul reale, non si rendono conto che i loro salari stanno effettivamente regredendo.
Un’altra area in cui si può osservare l’illusione monetaria è quella dei cambi. Le persone a volte hanno difficoltà a spendere in valute diverse non perché hanno problemi a fare matematica, ma perché hanno difficoltà a fare il salto tra le diverse economie. Beni e servizi possono sembrare più costosi a causa del cambio di valuta, portando le persone a essere più caute riguardo alle proprie spese.
Alcune persone hanno sostenuto che l’illusione del denaro non è reale e che le persone sono perfettamente in grado di distinguere tra denaro in termini nominali e reali. Tuttavia, numerosi studi hanno suggerito che questo non è effettivamente il caso. Quando gli studi chiedono ai soggetti se preferirebbero un aumento del due percento ogni anno e nessuna inflazione o un aumento del cinque percento e un’inflazione del quattro percento ogni anno, ad esempio, spesso scelgono l’aumento del cinque percento. La capacità di distinguere tra i valori reali e nominali del denaro è molto importante per le persone che considerano questioni come gli aumenti e la modifica dei costi di beni e servizi in modo che comprendano il significato reale che sta alla base dei valori nominali citati.
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