L’impetigine è un’infezione della pelle che di solito è causata da uno dei due tipi di batteri: Streptococcus di gruppo A o Staphylococcus aureus. È una delle infezioni cutanee più comuni tra i bambini, soprattutto in età prescolare e scolare, ed è altamente contagiosa. Durante i mesi estivi, quando il clima è caldo e umido, abbondano le punture di insetti, l’esposizione all’edera velenosa e altre lesioni alla pelle. I bambini sono in genere più vulnerabili degli adulti ai batteri, che possono rimanere innocui sulla pelle finché non trovano un’apertura per entrare e diffondersi. Questo perché i bambini, che hanno ancora un sistema immunitario in via di sviluppo, possono anche avere standard igienici inferiori e spesso graffiare una puntura di insetto o un’irritazione, invitando l’impetigine a entrare e infettare la pelle.
Questa infezione si manifesta attraverso vesciche e piaghe sulle mani e sul viso, sebbene possa verificarsi in qualsiasi parte del corpo. I due tipi di batteri che lo causano si manifestano in modi diversi. La causa più comune, lo Staphylococcus aureus, provoca grandi vesciche che iniziano chiare, poi diventano torbide. Non scoppiano facilmente e tendono a rimanere intatti per un periodo di tempo abbastanza lungo.
Il secondo tipo di batteri, Streptococcus, è caratterizzato da un gruppo di minuscole vesciche che scoppiano. Dopo che sono scoppiati, lasciano piccole aree umide di pelle che possono versare liquidi. Il fluido si incrosta, lasciando l’area interessata coperta da quello che sembra essere miele cristallizzato o zucchero di canna.
I tre tipi di infezione sono chiamati impetigine contagiosa, impetigine bollosa ed ectima. Il primo è il più comune, di solito inizia intorno al naso e alla bocca. È caratterizzato dalle piccole piaghe rosse osservate con il ceppo di batteri Streptococcus. Le persone colpite possono anche avere linfonodi ingrossati intorno all’area dell’infezione. Con l’impetigine bollosa, l’infezione è spesso causata dal batterio Staphylococcus aureus, che causa vesciche grandi e indolori, di solito sul tronco del corpo o sulle gambe o sulle braccia. Le vesciche, che durano più a lungo della prima forma, possono essere accompagnate da febbre, diarrea e debolezza corporea.
L’ectima è una forma più grave di infezione che si diffonde in profondità nel derma, o secondo strato di pelle. Inizia con vesciche dolorose e piene di liquido che progrediscono in ulcere profonde, che colpiscono principalmente le gambe e i piedi. Una crosta giallo-grigia copre fittamente l’area infetta. Possono essere presenti anche linfonodi ingrossati. Sfortunatamente, queste vesciche profonde di solito provocano cicatrici.
I casi minori di impetigine vengono solitamente trattati con un unguento antibiotico e ricoperti liberamente con bende. Questo aiuta a impedire che l’infezione si diffonda o venga trasferita da un bambino all’altro. Mantenere l’area pulita e le unghie del bambino tagliate e pulite aiuta anche a prevenire la diffusione dell’infezione. Anche il lavaggio delle mani e l’uso di sapone antibatterico possono aiutare, così come assicurarsi che gli indumenti o la biancheria da letto che sono entrati in contatto con l’area interessata vengano lavati in acqua calda.
Le complicazioni dell’impetigine includono la glomerulonefrite poststreptococcica (PSGN), un’infiammazione renale che può portare a danni ai reni. Questo di solito colpisce i ragazzi dai tre ai sette anni. Questa complicanza si manifesta comunemente circa due settimane dopo l’infezione primaria ed è caratterizzata da gonfiore del viso, diminuzione della minzione, sangue nelle urine, ipertensione e dolore alle articolazioni. La meningite, un’infezione e un’infiammazione delle membrane e del fluido che circondano il cervello e il midollo spinale, è un’altra possibile complicazione.
I casi lievi possono essere trattati efficacemente a casa con un unguento antibiotico da banco, immerso in una soluzione di aceto, buona igiene e cura delle ferite. I genitori dovrebbero osservare attentamente l’infezione per i segni di complicanze e consultare un medico se si sospetta.