Molti fattori influenzano lo sviluppo fetale, ma alcuni fattori chiave sono la dieta, l’età della madre e se la madre fuma o consuma alcol. È necessario che una donna incinta consumi quantità sufficienti di alimenti ricchi di determinate vitamine e sostanze nutritive durante lo sviluppo fetale per dare alla luce un bambino sano. Inoltre, una madre incinta che consuma alcol o fuma può causare gravi difetti alla nascita, basso peso o ritardo mentale.
Gli alimenti consumati dalla madre durante la gravidanza sono legati al successo dello sviluppo fetale e alla nascita di un bambino sano. Affinché sia la madre che il feto abbiano denti e ossa sani durante la gravidanza, è importante che la madre consumi cibi ad alto contenuto di calcio. Consumare quantità adeguate di vitamine e sostanze nutritive come acido folico, vitamina B e vitamina D è particolarmente importante per le madri in gravidanza. Senza abbastanza acido folico e vitamina B durante lo sviluppo fetale, i bambini possono nascere con gravi anomalie cerebrali e del midollo spinale. Un’alimentazione scorretta durante lo sviluppo fetale non solo danneggia il feto, ma il corpo di una donna incinta spesso soffrirà perché vitamine e sostanze nutritive possono essere derubate da lei e trasferite al bambino.
Una donna incinta di età superiore ai 30 anni è a rischio di ulteriori problemi relativi alla salute del feto, nonché ulteriori rischi per la propria salute. Ad esempio, un bambino ha più di 10 volte più probabilità di nascere con la sindrome di Down se sua madre ha più di 40 anni. Un altro rischio per i feti che si sviluppano in una donna di età superiore ai 30 anni è che hanno maggiori probabilità di morire a causa di un aborto spontaneo.
Le madri che fumano o si trovano vicino a sostanze chimiche derivanti dal fumo possono provocare gravi conseguenze negative durante e dopo lo sviluppo fetale. Basso peso alla nascita, rischio più elevato di sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS) e una miriade di altri problemi di salute possono insorgere nei bambini che sperimentano il fumo passivo durante lo sviluppo fetale. Difetti alla nascita come un labbro leporino sono stati anche collegati ad avere una madre che ha fumato durante la gravidanza.
L’alcol è un’altra sostanza che può causare gravi danni ai feti se la madre lo consuma. Ad esempio, se una madre consuma alcol durante la gravidanza, può portare alla sindrome alcolica fetale. Se un bambino ha la sindrome alcolica fetale, sperimenta problemi come ritardo mentale, crescita inibita e una miriade di altri difetti fisici e mentali.