Tutte le barche gonfiabili del pontone hanno vesciche, o pontoni, fatte di un materiale elastico e possono essere gonfiate o sgonfiate secondo necessità per facilitare il trasporto. Esistono diversi design basati sulla facilità di trasportabilità e conservazione, sul metodo di propulsione, sul numero di occupanti e sui corpi idrici su cui vengono utilizzati. I diversi tipi di barche pontone gonfiabili sono incorniciati o senza telaio, motorizzati o semoventi e moto d’acqua da lago o da mare. La parola “gonfiabile” nel nome di queste barche a volte si riferisce solo ai pontoni e non all’intera nave.
Tutte le barche pontone gonfiabili hanno telai. La differenza tra barche incorniciate e senza cornice è la costruzione dei telai. Una tradizionale barca pontone gonfiabile con cornice ha un telaio metallico, solitamente costruito in alluminio, e i pontoni si attaccano al telaio. Il telaio di una barca “senza telaio” è costruito con materiale simile o uguale a quello dei pontoni e, come i pontoni, è facilmente gonfiabile e sgonfiabile. Ciò rende queste imbarcazioni più leggere delle loro controparti incorniciate e consente loro di essere riposte in aree molto più piccole.
Le barche pontone gonfiabili progettate per l’uso sui laghi sono in genere imbarcazioni leggere, il che le rende più facili da trasportare da un veicolo in acqua. Di solito sono costruiti per uno o due diportisti ma possono essere progettati per trasportare più persone. Alcune imbarcazioni di questa classe possono ospitare piccoli motori fuoribordo, ma la maggior parte è equipaggiata con pagaie o remi. Queste barche possono essere incorniciate o frameless.
Sono disponibili barche pontone gonfiabili più robuste per l’uso in mare aperto o persino fiumi, sebbene possano essere utilizzate anche sui laghi. Queste barche usano spesso un motore fuoribordo e possono ospitare da due a quattro diportisti, sebbene alcune possano ospitare più di quattro persone. Le barche gonfiabili progettate per l’uso in mare di solito hanno caratteristiche di sicurezza aggiuntive. I loro pontoni in genere sono costruiti con tre o più camere separate, quindi se il muro di un pontone è bucato, solo una camera si sgonfia e le restanti camere manterranno la barca a galla.