L’ipertonia è una condizione medica caratterizzata da un aumento della tensione muscolare, che fa sì che i muscoli abbiano difficoltà ad allungarsi. L’ipertonia è spesso indicata come rigidità muscolare anormale ed è comune in malattie come la paralisi cerebrale, sebbene possa svilupparsi senza causa nota. I processi patologici naturali e le lesioni traumatiche a volte portano allo sviluppo di ipertonia. Il trattamento può includere l’uso di farmaci da prescrizione e terapia fisica o occupazionale o, nei casi più gravi, può rendersi necessario un intervento chirurgico.
Esistono due diversi tipi di ipertonia, etichettati come spastici o distonici. L’ipertonia spastica coinvolge muscoli rigidi, spasmi muscolari incontrollabili e contrazioni muscolari che spesso si percepiscono come scosse elettriche. Questo tipo di ipertonia si riscontra frequentemente in pazienti con paralisi cerebrale o lesioni del midollo spinale. L’ipertono distonico comporta rigidità muscolare, il che significa che anche un fisioterapista può avere difficoltà a far allungare i muscoli. Questa è una complicanza comune della malattia di Parkinson.
I farmaci da prescrizione sono spesso usati per trattare entrambi i tipi di ipertonia. Alcuni di questi farmaci sono formulati per essere assunti per via orale, mentre altri sono progettati per essere iniettati direttamente nel corpo. I farmaci orali comuni includono diazepam, dantrolene o baclofen. Il baclofen può essere utilizzato anche sotto forma di iniezione. La tossina botulinica può essere utilizzata anche in forma iniettabile per trattare queste condizioni muscolari.
La terapia fisica e occupazionale è spesso utile per consentire l’allungamento dei muscoli. Il paziente può essere consigliato di eseguire esercizi di movimento per evitare che i muscoli interessati diventino troppo rigidi per muoversi. Anche lo stiramento frequente dei muscoli interessati può rivelarsi utile. Questi metodi hanno il maggior successo se avviati il prima possibile dopo l’insorgenza della condizione.
Nei casi più gravi, quando i muscoli non si allungano nemmeno con l’aiuto di professionisti medici, potrebbe essere necessario un intervento medico più intenso. Un tipo di intervento chirurgico noto come rizotomia dorsale selettiva è il tipo più comune di intervento chirurgico utilizzato per questo scopo. In questa procedura, vengono tagliati i nervi responsabili della creazione della tensione muscolare. Questo tipo di intervento spesso aiuta il paziente a recuperare almeno un livello di movimento maggiore.
La prognosi per coloro che soffrono di ipertonia dipende molto dalla gravità della condizione e dalla causa sottostante. Questa condizione può causare vari gradi di dolore e limitazioni funzionali, a volte lasciando al paziente la sensazione che la qualità della vita complessiva sia stata ridotta. Un’adeguata assistenza medica e un buon sistema di supporto emotivo possono spesso aiutare a migliorare la salute del paziente e la qualità della vita.