Il cancro è una malattia che può creare numerosi cambiamenti fisici al corpo, sia direttamente dalla malattia che come risultato di procedure di trattamento. La scarsa immagine corporea e il cancro sono spesso collegati, poiché i malati di cancro possono essere gravemente sconvolti dalla trasformazione fisica del loro corpo durante la malattia. Il disagio emotivo e psicologico, come la sensazione che il corpo sia ora un nemico, può creare un altro collegamento tra la cattiva immagine del corpo e il cancro. Alcuni medici ed esperti di salute mentale incoraggiano fortemente i pazienti con problemi di immagine corporea legati al cancro a discutere questi problemi con un terapista qualificato.
L’immagine corporea e il cancro sono collegati a causa dei vasti cambiamenti fisici che alcune forme di malattia possono causare. La progressione del cancro può causare molti effetti fisici diversi, a seconda della diagnosi. I pazienti possono perdere peso, avere resistenza e capacità fisiche ridotte o possono perdere sensibilità in parti del corpo. Gli effetti collaterali del trattamento possono includere perdita di capelli, cicatrici da interventi chirurgici o impianto di dispositivi per la rimozione dei rifiuti. Ognuno di questi effetti può far sentire una persona completamente irriconoscibile a se stessa e può portare a angoscia, perdita di autostima e depressione.
Anche se una persona subisce pochi cambiamenti fisici a causa del cancro, l’immagine corporea ridotta e il cancro possono ancora essere collegati a causa di preoccupazioni psicologiche. Alcune persone con il cancro possono sentirsi tradite dai loro corpi; o che il corpo è diventato un nemico ostile e pericoloso invece che una parte dell’intero sé. Questa rabbia e questa sensazione di abbandono o minaccia possono portare a una diminuzione dell’autostima, poiché le persone che affrontano questi problemi possono iniziare a provare disgusto o odio per il proprio corpo. Man mano che l’autostima diminuisce, le persone possono diventare meno interessate alla loro vita quotidiana, alle relazioni personali o persino al loro trattamento e recupero.
I pazienti con problemi di immagine corporea legati al cancro possono essere riluttanti a sollevare queste preoccupazioni con un medico o un terapeuta. Alcuni esperti di psicologia suggeriscono che i pazienti possono sentirsi colpevoli o meschini per essersi preoccupati delle alterazioni fisiche invece di combattere la malattia stessa. Tuttavia, la connessione tra l’immagine corporea e il cancro è ben documentata nella ricerca sul cancro e molti psicologi e medici incoraggiano i pazienti a discutere pienamente dei loro problemi di immagine con un terapeuta. Mentre la terapia potrebbe non essere in grado di ripristinare il corpo come appariva prima della diagnosi, può aiutare i pazienti ad affrontare i modelli di pensiero distruttivi che causano una scarsa autostima.
Oltre alla terapia, alcuni esperti raccomandano di parlare dell’immagine corporea e del cancro con altri malati di cancro e sopravvissuti. I gruppi di supporto possono aiutare a ridurre i sentimenti di isolamento e solitudine e possono offrire ai malati di cancro un luogo sicuro in cui esprimere le proprie paure e preoccupazioni. Gli ospedali ei centri di radiologia possono essere risorse eccellenti per i gruppi locali di supporto al cancro; molte comunità online consentono inoltre ai pazienti e ai sopravvissuti di mantenere l’anonimato mentre discutono dei loro problemi.