L’ipnotismo è una tecnica psicologica che consente l’accesso alla mente inconscia. L’ipnosi può essere usata dai terapeuti sia come una forma di recupero della memoria che come uno strumento di suggestione. Attraverso la manipolazione dei cinque sensi, l’ipnotismo subliminale si occupa del potere di suggestione nell’ipnosi in cui un’idea o un desiderio viene suscitato all’interno del soggetto senza che il soggetto sia consapevole della manipolazione.
Lo psicoanalista Sigmund Freud ha promosso gli istinti come impulso principale degli esseri umani. Gran parte della sua teoria psicoanalitica è incentrata sul concetto di un id libidinoso: una forza nel profondo degli esseri umani e al di là della consapevolezza che ospita tutti gli impulsi ei desideri segreti. La personalità umana è spesa in un conflitto costante tra l’Es e il Super-io, una componente che interiorizza le regole ei costumi della società. Mentre il Super-io e l’Es fanno parte dell’inconscio, l’Io è la coscienza: la consapevolezza. L’ipnotismo subliminale cerca la comunicazione con l’inconscio di un individuo.
L’ipnotismo subliminale può essere utilizzato con uno qualsiasi dei cinque sensi: vista, tatto, gusto, suono e olfatto. Forse le forme più diffuse di ipnotismo subliminale coinvolgono le sensazioni visive e uditive. Un esempio di suggestione visiva della cultura pop riguarda i cinema che mostrano rapidi fotogrammi di popcorn tra le scene del film. Le immagini in tal caso avverrebbero troppo velocemente perché la mente conscia le percepisca, ma la mente inconscia sarebbe più attenta a tali segnali e riceverebbe quindi una suggestione di fame. Vari atti di novità magiche in cui l’esecutore istruisce un membro del pubblico per eseguire determinati compiti servono come esempi di ipnotismo audio.
Alcuni degli esempi precedenti implicano la leggera modifica di un segnale normale in modo che il suo livello di percezione diminuisca. Tali tecniche prosperano nelle impostazioni di ipnoterapia. Un ipnoterapeuta esperto può influenzare un paziente semplicemente cambiando il tono o l’inflessione della voce. Un copione di ipnosi contenente parole di spunto particolarmente potenti può essere utilizzato anche in un ambiente di ipnosi clinica. Immagini alterate e sottili inserite all’interno di immagini normali possono influenzare anche la mente inconscia, come dimostrato dalla potenza dei test delle macchie d’inchiostro o dei test delle immagini utilizzati nell’ipnotismo clinico.
Forme di ipnosi conversazionale o nascosta risalgono al medioevo, quando la guarigione in trance era un appuntamento fisso in molte cerimonie religiose. Nei secoli successivi, alcuni praticanti credevano addirittura che i magneti potessero attingere all’inconscio di una persona. Un chirurgo britannico di nome James Braid ha inaugurato l’era del moderno ipnotismo subliminale. Sosteneva che quando un soggetto veniva messo in uno stato simile al sonno, alcune frasi ben posizionate potevano indurre il soggetto a sentire il calore nel freddo, assaporare sapori immaginari e persino annusare odori fantasma. Le teorie cognitive contemporanee hanno promosso la nozione di ipnotismo subliminale rivendicandolo come uno stato normale di intensa concentrazione e attenzione che chiunque può raggiungere in qualsiasi momento.
L’ipnotismo subliminale ha ottenuto un riconoscimento più professionale nel 21° secolo. Gli psicologi cognitivi hanno utilizzato metodi più scientifici e statistici per valutare il campo. Negli anni ‘1950, sia la British Medical Association che l’American Medical Association conclusero che l’ipnosi subliminale aveva un grande potenziale come strumento terapeutico. Di conseguenza, molti professionisti medici esercitano il loro mestiere in aree così diverse come psicologia forense, recupero della memoria, controllo delle dipendenze, controllo del dolore, chirurgia e guarigione post-operatoria, miglioramento della carriera o semplici esercizi di rilassamento.