Ipotonia è un termine medico usato per descrivere la diminuzione del tono muscolare. Le persone con ipotonia hanno una resistenza limitata al movimento, che fa sì che i loro corpi diventino morbidi e flosci. In un classico esempio di ipotonia, un bambino sollevato dalle ascelle scivolerà fuori dalle mani del genitore, perché le sue braccia non hanno abbastanza tono muscolare perché il bambino possa sostenersi. Questa condizione di solito si verifica come parte di un’altra condizione medica, sebbene possa anche apparire da sola.
La maggior parte dei casi di ipotonia si verifica nei neonati, sebbene la mancanza di tono muscolare possa manifestarsi in qualsiasi momento della vita. La condizione può essere il risultato di una malattia congenita come Tay-Sachs o distrofia muscolare, o una condizione acquisita, come rachitismo, ipotiroidismo o encefalite. In tutti i casi, gli arti presentano una resistenza minima quando vengono tirati in posizioni flesse e il paziente non è in grado di flettere completamente i propri arti.
Può essere difficile restringere la causa dell’ipotonia, specialmente nei pazienti giovani. In alcuni casi, riflette un problema neurologico che può verificarsi in qualsiasi parte del cervello o del midollo spinale, ma può anche essere causato da una miopatia, un problema con i muscoli stessi. Nei casi in cui la causa non è evidente, la condizione può essere nota come “ipotonia congenita benigna”, sebbene in realtà l’ipotonia non sia sempre di natura benigna.
Le persone con ipotonia sperimentano uno scarso controllo muscolare e possono avere difficoltà a masticare, deglutire e parlare. La condizione può essere abbastanza grave da impedire al paziente di camminare e di impegnarsi in altre attività fisiche e può peggiorare progressivamente nel tempo se al paziente non viene fornita un’adeguata assistenza di supporto.
Quando a un paziente viene diagnosticata l’ipotonia, un medico di solito consiglia di consultare un neurologo, insieme ad altri medici specialisti che possono restringere la causa della condizione e offrire raccomandazioni sul trattamento. L’ipotonia non può essere curata, ma è possibile utilizzare la terapia fisica per aiutare il paziente a far fronte e sviluppare abilità che possono aiutarlo a vivere in modo indipendente. Potrebbe anche essere possibile migliorare il tono muscolare con un trattamento che aiuterà il paziente a godere di una vita più attiva.
Se qualcuno sviluppa un’improvvisa perdita di tono muscolare, dovrebbe essere portato dal medico per cure mediche, perché la perdita di tono muscolare di solito riflette un problema medico di base. Ciò è particolarmente vero nel caso dei neonati, poiché i neonati non possono comunicare con i genitori i sintomi che stanno vivendo, il che significa che i genitori devono essere attenti ai sintomi che osservano nei loro figli.