Esistono due usi principali del termine palma areca. In alcuni casi può essere usato per descrivere un numero qualsiasi di palme nel genere Areca, all’interno della famiglia delle Arecaceae. In altri casi può riferirsi alla palma Areca di Dypsis lutescens, nota anche come Palma delle farfalle o Palma d’oro, anche nella famiglia delle Arecaceae.
Il genere più ampio di palme di areca comprende più di cinquanta specie distinte di quella che potrebbe essere considerata la palma di areca. Il più famoso di questi è il palmo di noce di areca, Areca catechu. Le noci, o più accuratamente drupe, della palma areca sono ampiamente utilizzate in tutti i tropici. Le noci della palma areca sono avvolte nelle foglie della vite di betel e masticate come stimolanti.
Spesso il dado del palmo dell’areca è indicato come dado di betel, ma tecnicamente questo non è corretto. La confusione deriva dall’uso della foglia di betel. Masticare il dado della palma areca aumenta la vigilanza nella maggior parte delle persone e stimola la consapevolezza, oltre a causare un riscaldamento percepito del corpo. Il dado della palma areca ha tre alcaloidi attivi: Guracine, Arecoline e Arecain.
Le persone in tutto il Pacifico e le varie nazioni insulari che punteggiano il Pacifico masticano regolarmente il dado della palma areca, in una pratica che risale a migliaia di anni. Alcune prove suggeriscono che il dado della palma areca e la foglia della vite di betel sono state masticate in tandem dal 2 ° millennio a.C. Nel mondo moderno, il tabacco viene spesso aggiunto alla miscela di betel per una maggiore stimolazione.
Nella medicina ayurvedica, il dado della palma areca è usato come rimedio contro l’alitosi. Alcune persone lo sostengono anche come utile per coloro che soffrono di schizofrenia, anche se non esistono buoni studi che confermino questa visione.
Oltre alle varie palme di Areca che possono essere chiamate una palma di Areca, esiste anche la Dypsis lutescens, a volte identificata come Chrysalidocarpus lutescens. Questa palma areca proviene dal Madagascar ed è diventata molto popolare come piante decorative in casa e nel paesaggio.
La palma areca è spesso propagandata come una pianta tipo arbusto, ma molti esperti sottolineano che, a causa del loro desiderio di crescere, dovrebbero essere piantati con una certa distanza tra loro. Sebbene spesso stentati dalle condizioni, in realtà sono alberi e dovrebbero essere trattati come tali. Dal momento che la palma areca è una pianta tropicale, ha bisogno di molta umidità e, sebbene sia spesso usata in ambienti chiusi, tali condizioni raramente gli danno l’umidità ambientale necessaria. Allo stesso tempo, sono feriti dalle basse temperature, quindi dovrebbero essere piantati all’aperto solo in climi tropicali.
Se coltivato in ambienti chiusi, una palma areca dovrebbe essere mantenuta in una luce indiretta brillante. Le punte delle fronde diventano spesso marroni nel tempo, ma questo è normale e prevedibile. Le punte marroni non devono essere tagliate, poiché ciò inibirà la crescita in quelle fronde. Tutto sommato, la palma areca può fare una bella pianta da interno o da esterno, ma a causa della loro natura spinosa, richiedono più cura di molte piante domestiche comuni.