Lo shock spinale è la reazione del corpo a una sorta di trauma o lesione al midollo spinale. Questo processo inizia entro pochi minuti dall’infortunio, ma può richiedere diverse ore per presentare uno scenario completo. In genere si verifica una diminuzione del movimento e della sensazione al di sotto del livello di lesione.
A causa della lesione, inizia a verificarsi gonfiore. Ciò provoca una riduzione del flusso sanguigno che porta a un calo del flusso di ossigeno nell’area. I vasi sanguigni possono anche rompersi se la lesione è abbastanza grave, il che può causare forti emorragie nell’area. Il corpo mostra una diminuita capacità di autoregolazione, quindi l’attività elettrica nell’area diminuisce causando cambiamenti nel movimento e nella sensazione.
Lo shock spinale può anche ostacolare la parte non danneggiata del midollo spinale. L’infiammazione generale interrompe la capacità di altre sezioni del midollo spinale di comunicare con il cervello. A seconda della gravità della lesione, possono verificarsi perdita di sensibilità, riflessi e una paralisi totale degli arti al di sotto dell’area del danno. Possono essere interessate anche altre funzioni del corpo, come il controllo della vescica.
Lo shock spinale può durare da diversi giorni a diverse settimane, a seconda della gravità della lesione e dell’opportunità del trattamento. I sintomi possono peggiorare progressivamente se non trattati. La migliore possibilità di recupero arriva con il trattamento entro otto ore dall’infortunio. La gestione standard dell’infiammazione o del gonfiore consiste nella somministrazione di steroidi. Gli steroidi possono ridurre ulteriori danni che possono causare la morte dei nervi controllando il gonfiore che interrompe l’apporto di sangue e ossigeno all’area. Tuttavia, nonostante il trattamento, può verificarsi un’invalidità residua o di lunga durata.
Al fine di diagnosticare correttamente lo shock spinale, vengono eseguite radiografie, scansioni TC e risonanze magnetiche per valutare l’entità del danno. Se si sospetta una lesione spinale, l’immobilizzazione immediata seguita da questi test può ridurre i rischi di danni permanenti. Le lesioni spinali instabili di solito richiedono un intervento chirurgico per riacquistare stabilità ed evitare ulteriori lesioni.
Il tessuto nervoso che viene compresso a causa del gonfiore ha un’alta probabilità di una completa funzione di ritorno se diagnosticato e trattato correttamente. Se il nervo viene sezionato o tagliato, il danno nervoso sarà permanente. Qualsiasi disfunzione che continua dopo sei mesi ha una maggiore incidenza di diventare permanente.
Il completo recupero dallo shock spinale impiega tipicamente l’uso di fisioterapisti e terapisti occupazionali, poiché sia le abilità motorie grossolane che quelle fini potrebbero richiedere una messa a punto. La terapia viene utilizzata per allungare e rafforzare i muscoli e per fornire al paziente dispositivi di assistenza come deambulatori o tutori per migliorare la mobilità generale. Vengono anche impiegate strategie per gestire la disreflessia o i cambiamenti nei riflessi normali e il dolore neurogeno o nervoso spesso associato allo shock spinale al fine di recuperare la normale funzione il più rapidamente possibile.