Un popolare ingrediente per l’incenso, l’olibano è una resina speziata e balsamica. Conosciuto anche come incenso, è prodotto dagli alberi di Boswellia. Utilizzato nella medicina omeopatica, l’olibano è anche un ingrediente di farmaci e di diverse varietà di profumo.
Come rimedio a base di erbe, la resina viene utilizzata per la digestione, la salute della pelle e altri usi. La medicina ayurvedica indiana richiede l’olibano nel trattamento di ferite, artrite, squilibrio ormonale femminile e pulizia. Questo uso è noto come “dhoopan”. Molti indiani bruciano quotidianamente anche incenso nelle loro case per promuovere una buona salute. Una droga psicoattiva, il fumo dell’incenso può aiutare ad alleviare l’ansia e la depressione.
Indagini scientifiche sulla resina indicano che potrebbe avere molti usi medici. Questi includono il trattamento di malattie infiammatorie croniche, come la colite ulcerosa, il morbo di Crohn e l’osteoartrite. Altre malattie che l’incenso può essere utile per alleviare includono asma, cancro al fegato, artrite reumatoide, melanoma, colite ulcerosa e tumori cerebrali.
Bruciare l’incenso di olibano aiuta a respingere le zanzare. A causa di questa proprietà, molte persone usano la resina per proteggere se stesse e le loro famiglie dal virus del Nilo occidentale, dalla malaria, dalla febbre dengue e da altre malattie trasmesse dalle zanzare. Completamente commestibile allo stato puro, la resina può anche essere masticata come una gomma.
L’olio essenziale di olibano viene spesso utilizzato nei riti religiosi. I seguaci cristiani, giudaici e islamici usano l’olio per ungere i neonati e benedire gli altri seguaci. Il suo aroma rappresenta la vita per molte sette diverse. La resina veniva anche macinata in una sostanza polverosa chiamata kohl dagli egiziani. Si sono allineati gli occhi con questa drammatica polvere scura.
Quattro tipi principali di alberi di Boswellia vengono utilizzati per la raccolta dell’incenso; ogni tipo produce un diverso grado di resina a causa delle condizioni pedoclimatiche. Le resine opache sono considerate di qualità superiore rispetto ai tipi più chiari. Altri fattori che determinano il grado del prodotto includono età, dimensioni, colore, profumo e purezza.
Per raccogliere l’incenso, il robusto albero di Boswellia viene tagliato e dissanguato. Quando la resina fuoriesce dall’albero, si indurisce in ciò che è noto come lacrime. Gli alberi sono in grado di produrre resina quando hanno un’età compresa tra gli otto ei dieci anni e vengono sfruttati per la resina due o tre volte all’anno. A causa dell’uso eccessivo, la popolazione di questi alberi sta diminuendo.
L’olibano ha una vasta storia di utilizzo. Commercializzato in Nord Africa e nella penisola arabica per migliaia di anni, è stato utilizzato anche da personaggi biblici, come i Magi, il re Tutankhamon d’Egitto e i crociati franchi. La città perduta di Ubar, situata sulla Strada dell’Incenso, potrebbe essere stata anche un centro di commercio di incenso.