L’anestesia endovenosa comporta l’iniezione di farmaci direttamente nel flusso sanguigno per raggiungere determinati obiettivi anestetici come rendere un paziente incosciente, ridurre la risposta riflessa, calmare lo stress o altri. Molto spesso, questo termine è usato per riferirsi all’anestesia generale, spesso necessaria durante l’intervento chirurgico per favorire la totale incoscienza di un paziente. Tale anestesia viene spesso somministrata mediante una flebo endovenosa ben controllata, in cui farmaci e altre soluzioni come il fluido gocciolano lentamente in un catetere endovenoso collegato a una vena. A volte una singola dose di anestesia endovenosa viene somministrata tramite iniezione direttamente in vena e non ha bisogno di produrre uno stato di incoscienza totale.
È facile confrontare l’anestesia endovenosa con altri metodi per fornire diversi livelli di sedazione o controllo del dolore. Un’alternativa nota è l’anestesia fornita per via orale, che può essere utilizzata in molti contesti. Una differenza tra questi due tipi è che qualsiasi anestetico iniettato direttamente in una vena è immediatamente nel flusso sanguigno, quindi è sia più veloce che disponibile in una quantità maggiore.
Un’altra forma di anestesia può essere inalata, e questa di solito agisce più velocemente delle vie orali con una maggiore biodisponibilità, poiché raggiunge il flusso sanguigno più rapidamente. Alcune persone potrebbero avere più di un tipo di anestetico prima dell’intervento chirurgico e potrebbero eventualmente inalare alcuni medicinali, avere una flebo endovenosa o IV che fornisce altri e possibilmente prendere qualcosa per via orale prima di una procedura. Se sono necessari ulteriori farmaci, potrebbero anche essere iniettati anziché somministrati tramite fleboclisi.
Esistono diversi obiettivi dell’anestesia e diversi tipi di farmaci utilizzati nell’anestesia endovenosa. Alcuni degli obiettivi dell’anestesia sono produrre amnesia e incoscienza, attenuare la risposta riflessa (areflessia) e rimuovere la sensazione di dolore. Questi tre obiettivi, se presi insieme, sono talvolta chiamati anestesia endovenosa totale (TIVA). Viene spesso aggiunto un quarto obiettivo di ridurre l’ansia.
Per ottenere TIVA, diversi farmaci vengono mescolati insieme in modi precisi. I tipi di farmaci utilizzati possono includere farmaci come benzodiazepine, barbiturici, oppioidi, analgesici come farmaci antinfiammatori non steroidei, una varietà di miorilassanti e anestetici dissociativi come la ketamina o altri anestetici come il propofol. La combinazione esatta di ciò che le persone ricevono dipende da quante parti di TIVA sono necessarie per la procedura e anche dalla storia medica di una persona, dall’esperienza con l’anestesia in passato e dalle preferenze dell’anestesista. Il dosaggio tiene conto anche delle dimensioni, dell’età e di altri fattori di una persona.
Nella maggior parte dei casi, questo rende l’anestesia endovenosa un processo altamente individualizzato e selettivo che dipende da numerosi elementi. I pazienti possono anche avere qualche scelta sui tipi di anestetico che vorrebbero ricevere. Alcune procedure vengono eseguite con un anestetico minimo e altre possono impiegare la sedazione del sonno o l’anestesia generale completa. I medici possono chiedere ai pazienti di decidere quanto livello di sedazione desiderano, di solito sapendo che se il livello di sedazione non è adeguato, potrebbero essere somministrati anestetici aggiuntivi. Se l’anestesia endovenosa è già stata stabilita durante una procedura, di solito è possibile aggiungere facilmente ulteriori medicinali alla flebo endovenosa.