Krakatoa è un’isola vulcanica che fa parte della catena di isole che porta lo stesso tempo. L’isola stessa si trova nel paese dell’Indonesia ed è stata il sito di uno degli eventi vulcanici più noti della storia. A partire dal 26 agosto 1883, il vulcano eruttò in una serie di violente esplosioni che inviarono nell’atmosfera circa 5 miglia cubiche (21 km cubici) di cenere e materiale vulcanico. Si diceva che l’esplosione finale fosse la più grande, e fu udita fino al confine occidentale dell’Australia, a oltre 1,900 miglia (3,100 km) di distanza, e l’isola di Rodrigues, a quasi 3,000 miglia (5,000 km) dal sito dell’eruzione.
L’eruzione del vulcano principale di Krakatoa fu così potente che più di due terzi dell’isola furono distrutti. Questa non era solo la distruzione della vita animale o vegetale; l’isola è stata letteralmente cancellata dalla mappa e nell’oceano dalla forza. Centinaia di villaggi e città vicini sono stati danneggiati o distrutti e il bilancio delle vittime è stato ufficialmente stimato a più di 36,000.
La maggior parte della distruzione documentata è stata il risultato degli tsunami creati dall’improvviso spostamento di gran parte dell’isola nell’oceano. Una misura notevole della potenza di questi tsunami è stata l’ultima dimora di una nave a vapore catturata dalla forza distruttiva di queste acque. Questa nave, The Berouw, è stata trasportata per oltre 1 km nell’entroterra, causando la morte di oltre due dozzine di membri dell’equipaggio.
Nei mesi e negli anni successivi alla famosa eruzione, furono visibili fenomeni atmosferici insoliti, prodotti a causa della materia vulcanica trasportata dall’aria. I tramonti in molte parti del mondo erano straordinariamente luminosi e colorati per lo stesso motivo. Il periodo di tempo in cui ha avuto luogo l’eruzione significa che esiste poca o nessuna prova fotografica di questi eventi, ma molti artisti hanno tentato di catturarli in dipinti e altre opere.
Il vulcano Krakatoa rimase relativamente tranquillo per alcuni decenni dopo l’eruzione del 1883. All’inizio del XX secolo, tuttavia, iniziò a eruttare di nuovo. Poiché queste eruzioni sono avvenute sott’acqua, hanno avuto l’effetto di creare una nuova isola nel luogo in cui si trovava quella vecchia. Entro la metà del 20 ° secolo, quest’isola era visibile dall’alto e ha continuato a crescere in altezza al ritmo di circa 20 piedi (16 metri) all’anno. La nuova isola si chiama Anak Krakatau, che nel dialetto locale significa “figlio di Krakatoa”.