Gli obiter dicta sono rilievi pronunciati dal tribunale o in forma scritta da un giudice che possono formare parte di un parere o di una sentenza, ma non sono di per sé giuridicamente significativi; cioè, il giudizio o l’opinione in cui sono inclusi starebbe da solo senza di loro. Il termine stesso è latino, plurale di obiter dictum, e di solito viene tradotto come “qualcosa detto di sfuggita”. Presenti in tutte le dichiarazioni giudiziarie tranne la più breve, queste osservazioni sono una parte di routine della giurisprudenza in tutto il mondo.
Quando un giudice emette una sentenza, un’opinione o un’altra affermazione, di solito è espressa in prosa, specialmente quando si tratta di una sentenza o di una sentenza, e consiste in molto più di una o due frasi che espongono la sentenza o la sentenza. La maggior parte delle dichiarazioni giudiziarie include una o più spiegazioni della decisione, la recitazione dei fatti del caso da parte del giudice, l’interpretazione di tali fatti, il modo in cui i tribunali in passato hanno trattato quei fatti e così via. Possono anche rivedere e interpretare le prove presentate ed esplorare la loro relazione con il resto delle questioni del caso. In molti casi, useranno altri esempi e analogie per esprimersi e spiegarsi. Questi esempi e analogie sono tutti obiter dicta che possono rendere più facile capire l’opinione senza aggiungervi.
Quando un tribunale ha più membri e viene emesso un dissenso, anche il dissenso stesso ha lo status di obiter dicta perché è una dichiarazione emessa dal tribunale che non ha peso legale ufficiale. Sebbene non abbiano alcun peso legale in sé e per sé, gli obiter dicta sono talvolta citati in opinioni e decisioni successive, indipendentemente dal fatto che siano identificati come tali o meno.
Sebbene non abbiano un peso legale ufficiale, gli obiter dicta possono essere influenti. Ad esempio, un giudice, nell’imporre una sentenza, potrebbe indicare elementi specifici del reato o della storia del condannato che giustificano una condanna severa o clemente. Queste dichiarazioni non sono generalmente necessarie per l’irrogazione della sentenza, e sono quindi obiter dicta, ma saranno esaminate a fondo sia dai pubblici ministeri che dagli avvocati difensori che presenteranno casi davanti a quel giudice in futuro. Un altro esempio dell’importanza dell’obiter dicta sono i casi in cui i tribunali rifiutano di accettare un caso a causa della mancanza di giurisdizione. Avendo rifiutato di pronunciarsi nel merito, i tribunali talvolta fanno osservazioni sul merito del caso. Queste osservazioni non hanno valore ufficiale ma sono comunque significative come dichiarazioni ufficiali della corte.
L’obiter dicta può essere influente anche in assenza di una vera decisione. Il giudice della Corte Suprema degli Stati Uniti Morrison Waite, nel 1886, fece alcune osservazioni prima delle discussioni orali in un caso. Le sue osservazioni sono state catturate e incluse nella trascrizione del caso e da allora sono diventate le basi per la dottrina legale secondo cui le “persone giuridiche” – cioè entità giuridiche non umane come società e società di persone – hanno diritto alle protezioni della 14a Costituzione degli Stati Uniti. Emendamento.