Thai Pongal è una festa del raccolto osservata dai Tamil, un popolo che fa risalire le proprie origini all’India, ma la cui popolazione è ormai ampiamente diffusa in tutto il mondo. In particolare troverai grandi popolazioni di Tamil nell’India meridionale, nello Sri Lanka, in Malesia, in Sudafrica, a Singapore e, più recentemente, molti immigrati ora risiedono nel Regno Unito, in Nuova Zelanda, in Australia e nel Nord America. Questo è un enorme gruppo di popolazione, con oltre 70 milioni di persone di origine tamil nel mondo oggi. Thai Pongal può essere alternativamente chiamato il Festival dei Tamil.
La celebrazione ha molto in comune con il Ringraziamento, anche se la data tipica per la celebrazione è il 12-15 gennaio, che corrisponde all’inizio del mese thailandese. Inoltre, a differenza del Ringraziamento nordamericano, la celebrazione del Thai Pongal può durare diversi giorni. Il giorno principale, le famiglie si svegliano e si vestono con abiti nuovi, di solito dopo aver distrutto i vecchi vestiti, il giorno prima. È un momento per le famiglie di stare insieme, di incontrarsi nelle ore serali e di rilassarsi, fare acquisti o anche partecipare a eventi culturali.
Il pasto principale è in realtà un pasto per la colazione, simile al budino di riso e chiamato pongal. È una combinazione di riso bollito nel latte e sagù. La cottura del pasto può essere condotta dalla persona più anziana della casa, e talvolta è condotta all’aperto. Pongal deriva dalla parola pongu, che significa “cucinare”, ma la giornata non riguarda solo la cottura di questo pasto speciale.
In varie parti del mondo, e in particolare in India, in questo giorno viene dedicata una speciale riverenza al bestiame, che può essere dipinto e decorato per la festa. I tamil usano anche il giorno per rendere omaggio a vari dei o dee del raccolto. Il dio specifico che può essere ringraziato per un raccolto abbondante è a volte un Dio del sole, poiché parte della festa fa riferimento e corrisponde al solstizio d’inverno e alla nascita della primavera, che avverrebbe più esattamente un mese prima.
Il mese del thailandese è sempre associato alla rinascita, e alcuni dicono che sia un mese in cui può succedere di tutto. Attende con impazienza un futuro e su Thai Pongal le persone attendono con impazienza un anno gioioso e sono grate per la fortuna e l’abbondanza che hanno sperimentato durante il raccolto. Matrimoni e varie celebrazioni si svolgono spesso durante il thailandese, poiché il mese ha un tono così celebrativo. In particolare, il Thai Pongal è anche un momento per perdonare i litigi e rinnovare le amicizie, per celebrare la pace e per godersi la famiglia. Come per il Natale, molte persone inviano biglietti di auguri agli altri per augurare loro gioia durante le vacanze.
La celebrazione del Thai Pongal può essere suddivisa in più giorni. Il primo è un momento in cui le cose vecchie, come i vecchi vestiti, vengono scartate. Il secondo giorno le famiglie hanno vestiti nuovi e cucinano il piatto speciale di riso. Il terzo giorno del Thai Pongal, a volte chiamato Maattup Pongal, il bestiame è venerato, soprattutto perché è grazie al loro lavoro che molte persone producono raccolti. Un quarto giorno può essere chiamato Kaanum Pongal, ed è un giorno per la benedizione delle donne non sposate (vergini) da parte degli anziani.