Puffery è il linguaggio usato nella promozione di un prodotto che è stato progettato per rendere il prodotto più attraente con l’uso di affermazioni che sono generalmente soggettive, burrascose e difficili da dimostrare. Un classico esempio di puffery è un cartello su una tavola calda che proclama che ha i migliori hamburger del mondo. La maggior parte delle nazioni ha leggi che consentono alle aziende di utilizzare liberamente il puffery, distinguendo il mero puffery dalle effettive dichiarazioni fattuali che potrebbero fuorviare i consumatori.
La principale caratteristica distintiva del puffery è che i consumatori non lo prendono sul serio. Potrebbero considerarlo quando valutano un prodotto per decidere se acquistarlo o meno, ma comprendono che il reclamo non è letterale. Quando le batterie affermano che “durano per sempre”, ad esempio, i consumatori comprendono che alla fine le batterie si esauriranno, ma che potrebbero avere una durata insolitamente lunga. Allo stesso modo, quando un consumatore acquista il bagaglio “più raffinato del mondo”, sa che il bagaglio potrebbe non essere il migliore al mondo, perché sarebbe difficile da determinare.
Alcune persone hanno suggerito che il confine tra affermazioni ingannevoli e fuorvianti potrebbe essere attraversato da alcune aziende. Quando un’azienda di soda commercializza un prodotto “sano”, ad esempio, gli avvocati possono chiedere se i consumatori dovrebbero assumerlo per significare che la soda è più sana dei prodotti comparativi o che la soda è effettivamente buona per loro. Se l’affermazione è difficile, i consumatori comprendono che la soda è più sana dei suoi concorrenti, ma se si tratta di un’affermazione fuorviante, possono pensare che la soda conferisca benefici per la salute.
In molte regioni, le aziende non possono essere perseguite per sbuffo e gli avvocati potrebbero dover attaccare il puffery e farlo classificare come reclamo fuorviante per dimostrare un caso. Se un consumatore ritiene che la lingua associata a un prodotto non sia all’altezza della richiesta, il consumatore potrebbe obiettare di essere stato persuaso da quelle che sembravano essere affermazioni fattuali, mentre gli avvocati della difesa potrebbero suggerire che una persona ragionevole avrebbe capito che tali affermazioni non erano letteralmente plausibili.
Le persone devono fare attenzione a questa tecnica nella lingua utilizzata per promuovere i prodotti, perché a volte può essere difficile identificare il puffery e, in alcuni casi, le aziende possono essere obbligate a includere dichiarazioni di non responsabilità per essere sicuri che i consumatori comprendano che le loro affermazioni sono iperbole. Un produttore di cosmetici, ad esempio, non può dire che uno scrub facciale è come un intervento di chirurgia plastica, a meno che non includa un disclaimer che afferma che i risultati non sono confrontabili con un intervento chirurgico. Come regola generale, qualsiasi affermazione soggettiva che sarebbe difficile da verificare dovrebbe essere trattata come sospetta.