Sambucus, o sambuco, è un membro della famiglia del caprifoglio. Ci sono due varietà degne di nota: il sambuco nero europeo (S. nigra), un albero arbustivo che raggiunge i 30 piedi (9 metri) o più, e l’arbusto di sambuco americano (S. canadensis), che raggiunge circa 12 piedi (circa 4 metri). Entrambi forniscono fiori di pizzo bianco in estate seguiti da bacche viola scuro. Crescono comunemente in aree umide lungo i bordi delle strade, boschi e boschetti. Il sambuco ha una lunga storia, gran parte della quale è circondata dal folklore. In particolare, tuttavia, è il suo valore medicinale.
I rimedi a base di sambuco sono considerati sia sicuri che efficaci. Tuttavia, le foglie, i rami e la radice delle piante di sambuco non dovrebbero essere usati internamente, poiché sono velenosi. Questi contengono proprietà di cianuro. I fiori e le bacche, d’altra parte, sono perfettamente sicuri da ingerire, anche se le bacche di Sambucus acerbe e non cotte possono causare lieve nausea, diarrea e vomito.
Per secoli, il sambuco è stato utilizzato come rimedio per promuovere una buona salute generale. La pianta, in particolare le bacche, è ricca di antiossidanti, noti per rafforzare il sistema immunitario. L’estratto di sambuco è ideale per il trattamento di infezioni batteriche e virali tra cui tosse, raffreddore e influenza. In effetti, gli studi hanno persino dimostrato che i rimedi a base di sambuco possono ridurre significativamente la gravità dei sintomi dell’influenza e di altre infezioni virali, specialmente quando il rimedio viene somministrato entro le prime 48 ore.
Ulteriori benefici associati all’uso di Sambucus includono l’abbassamento del colesterolo, il miglioramento della salute del cuore e l’alleviamento di condizioni come reumatismi e artrite. L’estratto di sciroppo ottenuto dalle bacche è probabilmente la sua forma più comunemente usata. Sebbene le bacche non siano così dolci quando sono fresche, diventano molto più dolci quando si asciugano. Le bacche sono spesso usate anche per fare vino di sambuco, marmellata e chutney. Alcune persone hanno anche mangiato le bacche cotte per aiutare con la perdita di peso.
Il sambuco ha lievi proprietà lassative e può essere utile per la stitichezza. I fiori sono spesso usati per fare tisane per la cura di vari disturbi. Si pensa che i gargarismi con l’infuso aiutino a combattere le malattie gengivali. Inoltre, i rimedi di Sambucus a base di fiori aiutano le vie respiratorie. Questi possono essere usati per trattare qualsiasi cosa, dalla febbre da fieno alla bronchite e all’asma.
Un’infusione esterna dei fiori può essere utilizzata anche come collirio per la congiuntivite. L’infuso di fiori è anche un ottimo balsamo per la pelle. Sambucus ammorbidisce, tonifica e ringiovanisce la pelle e ha una lunga storia di utilizzo nei cosmetici. Può anche aiutare a lenire ustioni minori come quella delle scottature solari. Tuttavia, ci sono anche usi per le foglie. Essiccati e sbriciolati, possono essere trasformati in un unguento o impiastro per il trattamento di contusioni, distorsioni e irritazioni cutanee minori.