Il gel anestetico intorpidisce la pelle superficiale su cui viene utilizzato. Questo tipo di gel viene applicato localmente. In molti casi, viene applicato un gel anestetico per preparare un’area per l’iniezione. I dentisti usano il gel anestetico per intorpidire le gengive prima di somministrare al paziente un’iniezione di Novocaine®. I medici usano il gel anestetico sui pazienti che necessitano di punti di sutura distribuendo il gel sulla pelle prima di iniettare un agente paralizzante più forte.
Diversi metodi possono essere utilizzati per applicare un gel anestetico. Un cotton fioc è comunemente usato per strofinare il gel sulle gengive nell’ufficio del dentista. Al pronto soccorso o nell’ambulatorio medico sono spesso disponibili garze di cotone o un applicatore a pennello sterilizzato. Inoltre, alcuni gel vengono spremuti da un tubo e applicati da un dito coperto da un guanto chirurgico.
Il gel utilizzato per i trattamenti orali è solitamente aromatizzato per rendere più facile la gestione da parte del paziente di averlo applicato in bocca. Il gel anestetico utilizzato al di fuori della bocca non è aromatizzato, ma può avere un agente aggiunto per renderlo fresco mentre viene applicato. La maggior parte dei gel sono di colore chiaro, anche se i gel aromatizzati possono essere tinti per adattarsi ai loro componenti aromatici.
Una volta applicato, il gel richiede almeno un minuto per iniziare a intorpidire la pelle. La ricerca ha dimostrato che aspettare due o tre minuti dopo l’applicazione fornisce un profondo intorpidimento. Gli studi hanno anche concluso che un’attesa di 10-15 secondi, comune in molti ambienti medici, non consente al gel di intorpidire la pelle.
È stato anche dimostrato che il gel anestetico riduce il disagio durante le mammografie. Il gel viene applicato su tutto il seno e, una volta che la pelle è insensibile, il paziente si sottopone alla procedura di mammografia. Gli esperti di salute sperano che, rendendo la procedura meno dolorosa, più donne saranno sottoposte a regolari screening mammografici.
Come trattamento per il dolore dovuto a eruzioni cutanee o altre lesioni superficiali della pelle, l’uso di un gel anestetico che contiene un componente riscaldante si è dimostrato efficace in almeno uno studio di ricerca. Lo studio ha scoperto che applicando un gel riscaldante sull’area dolente, si ottiene sollievo dal dolore nella maggior parte dei partecipanti allo studio. Il gel da banco è disponibile per lievi mal di denti e altri problemi minori.