Il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) è più spesso diagnosticato nei bambini in età scolare che mostrano una marcata incapacità di concentrazione, insieme a una mancanza di controllo degli impulsi comportamentali. I trattamenti tradizionali prevedono l’uso di farmaci stimolanti per gestire i sintomi, combinati con vari approcci psicoterapeutici per apprendere migliori meccanismi di coping. Essendo uno dei farmaci stimolanti più comunemente prescritti, l’uso efficace del metilfenidato per l’ADHD è ben documentato. Le forme di metilfenidato includono farmaci a breve e lunga durata d’azione.
I sintomi principali dell’ADHD includono la mancanza di concentrazione e l’incapacità di stare fermi, così come lo scarso controllo sul comportamento e sulle azioni. Per decenni, il metilfenidato è stato il primo farmaco di scelta per affrontare tali sintomi. Gli studi hanno dimostrato che i pazienti che utilizzano il metilfenidato per la gestione dei sintomi dell’ADHD hanno dimostrato un aumento dei livelli di dopamina nel cervello. La dopamina, come molte sostanze chimiche del cervello, non è completamente compresa dalla medicina moderna, sebbene i ricercatori sappiano che l’aumento della dopamina nei bambini piccoli può avere un effetto calmante.
Il metilfenidato a breve durata d’azione per il controllo dei sintomi dell’ADHD viene in genere somministrato a intervalli di quattro ore, con la dose finale somministrata in prima serata. A seconda delle specifiche del paziente, alcuni professionisti raccomandano una dose più piccola in prima serata per evitare interferenze con i normali schemi di sonno. Rispetto alle forme ad azione prolungata di metilfenidato, le forme ad azione breve hanno una maggiore occorrenza di un fenomeno noto come “picchi e valli”. I picchi e le valli si riferiscono alla tendenza dei livelli di farmaci terapeutici nel sangue ad aumentare e diminuire nel corso della giornata.
Subito dopo la somministrazione, generalmente meno di 45 minuti, i livelli di metilfenidato si concentrano nel flusso sanguigno, con sintomi che appaiono ben controllati. Prima che sia il momento della dose successiva, i livelli ematici terapeutici diminuiscono, con sintomi che diventano più evidenti e difficili da gestire. I bambini hanno spesso più problemi a concentrarsi costantemente sulle lezioni e a controllare i comportamenti negativi quando trattati con metilfenidato a breve durata d’azione per l’ADHD, a causa delle diverse concentrazioni ematiche.
In alternativa, il metilfenidato ad azione prolungata per l’ADHD elimina i “picchi e valli” associati ai dosaggi a breve durata d’azione. Le pillole a lunga durata d’azione rilasciano gradualmente i farmaci durante il giorno, fornendo un controllo dei sintomi più coerente. Negli ambienti pubblici e scolastici, i farmaci a lunga durata d’azione eliminano anche la necessità per il personale scolastico di somministrare farmaci durante l’orario scolastico. Alcuni pazienti, a seconda di una varietà di fattori, sperimentano una gestione dei sintomi più efficace utilizzando il metilfenidato a lunga durata d’azione per l’ADHD.
Mentre il metilfenidato per l’ADHD, sia in forma breve che a lunga durata d’azione, è efficace per il trattamento dei sintomi dell’ADHD, ci sono effetti collaterali. La diminuzione dell’appetito e la difficoltà a dormire sono i principali disturbi associati all’uso di farmaci stimolanti come il metilfenidato. Gli effetti collaterali possono variare in termini di gravità, ma la maggior parte sono considerati lievi rispetto ai sintomi non controllati. La maggior parte dei pazienti e degli operatori sanitari trova gli effetti collaterali abbastanza lievi da non interrompere i trattamenti.