Dopo un intervento chirurgico ortopedico, a molte persone vengono prescritti ausili per la mobilità come stampelle o deambulatori. I pazienti affetti da malattie muscolari degenerative potrebbero dover fare affidamento su deambulatori o persino su sedie a rotelle per la mobilità. Il problema con molti di questi ausili per la mobilità è che non supportano un’andatura ‘normale’. Gli utenti di stampelle o deambulatori standard non possono ruotare o cambiare direzione facilmente, mentre gli utenti di sedia a rotelle spesso creano una dipendenza fisica e psicologica dalla sedia. Per affrontare questo problema di mobilità limitata, sempre più medici e ortopedici raccomandano un ausilio per la deambulazione noto come rollator.
Il rollator è in uso da molti anni nei paesi scandinavi ed europei, ma solo di recente è diventato popolare negli Stati Uniti. Un deambulatore potrebbe essere meglio descritto come un deambulatore standard portato all’estremo. Quattro grandi pneumatici sostituiscono le due ruote piccole e i due montanti di un deambulatore. Le maniglie di un rollator sono dotate di freni a pinza, proprio come una bicicletta a dieci velocità. L’utente può premere questi freni a mano per bloccare le ruote in posizione o rilasciarli per continuare a camminare.
Un rollator contiene anche un grande cesto per riporre oggetti, insieme a un sedile e uno schienale in tela tra le maniglie. Questo sedile consente agli utenti di fare brevi pause di riposo quando necessario. L’area di stoccaggio di un deambulatore è spesso più ampia e più stabile rispetto all’attacco del cestello metallico di un deambulatore standard. Grazie al suo design pieghevole, un rollator può anche essere piegato e riposto nel bagagliaio di un’auto o nel sedile posteriore. I deambulatori standard possono essere piegati in tre, ma non sono così compatti come un rollator.
Tuttavia, ci sono alcuni svantaggi associati all’uso di un deambulatore. Poiché la tecnologia alla base del rollator è così nuova, sono disponibili pochi studi a lungo termine sulle sue proprietà meccaniche. Questa è una preoccupazione per i chirurghi e i medici ortopedici, perché un ausilio per la deambulazione improprio può in definitiva fare più male che bene per i pazienti che si stanno riprendendo da un intervento chirurgico. Alcuni test eseguiti su volontari utilizzando un rollator per la mobilità hanno rivelato alcune anomalie.
Un deambulatore tende a sostenere il peso dell’utente a livello dei fianchi, il che può alleviare gran parte dello stress dalle caviglie e dalle ginocchia mentre si cammina. Il problema con questo cambiamento nel carico è una gamma di movimento più limitata nel tempo. Il rollator consente agli utenti di cambiare direzione più facilmente, ma non incoraggia necessariamente la meccanica naturale del corpo che usiamo tutti per camminare. Ciò suggerisce che i pazienti che devono affrontare una riabilitazione a breve termine possono fare meglio con le stampelle o un deambulatore standard, mentre quelli con problemi di mobilità a lungo termine possono trarre maggiori benefici da un deambulatore.