Typhidot è un test di laboratorio per la malattia tifoide, che prevede la miscelazione di un campione di sangue con un reagente del test e la ricerca di un determinato risultato di colore. È un test rapido e relativamente semplice, il che significa che i medici, anche in alcuni paesi più poveri, sono in grado di diagnosticare e curare rapidamente il tifo. La base del test è che contiene anticorpi che si legano specificamente al batterio del tifo per creare un risultato positivo.
La specie batterica Salmonella typhi causa il tifo. Tipicamente un problema nelle regioni del mondo con fognature inadeguate e infrastrutture per l’acqua potabile, il tifo viene generalmente trasmesso attraverso il contatto fecale da persona a persona, di solito attraverso la contaminazione di cibo o acqua. Potenzialmente fatale, la malattia produce una febbre molto alta e richiede un trattamento antibiotico per curare l’infezione. Tuttavia, molte altre malattie gravi nei paesi poveri, come la malaria, possono causare febbri alte, quindi un test diagnostico rapido come il tiphidot può essere utile per escluderle.
Sviluppato dalla società Malaysian Bio-Diagnostics Research, Typhidot è solo uno dei numerosi test diagnostici sul mercato per verificare la presenza di tifo. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, il modo più accurato per diagnosticare l’infezione da tifo è che un medico prelevi un campione di midollo osseo e che un microbiologo coltivi eventuali batteri presenti nel campione. L’isolamento dei batteri è possibile anche dal sangue, ma gli svantaggi di questi test sono che richiedono alcuni giorni e comportano molto lavoro e l’uso di apparecchiature microbiologiche specializzate. In un paese povero, il sistema sanitario potrebbe non essere in grado di permettersi questi test.
Questi tipi di test si basano su tecniche microbiologiche tradizionali, in cui i batteri in un campione vengono lasciati crescere nei nutrienti, fino a quando non sono presenti in numero sufficientemente elevato da consentire all’analista di identificarli come specie specifiche. I test microbiologici rapidi utilizzano una tecnologia più recente e non richiedono il tempo per la riproduzione della quantità iniziale di batteri nel campione. Typhidot, ad esempio, utilizza un sistema in cui qualsiasi campione contenente Salmonella typhi può essere identificato mediante anticorpi. Gli anticorpi sono piccole molecole prodotte dall’organismo in risposta a un’infezione, che si attaccano a un organismo infettivo precedentemente riconosciuto e lo contrassegnano affinché il corpo lo distrugga.
Gli analisti che utilizzano il test Typhidot richiedono un piccolo campione di sangue dal paziente affetto da sospetta febbre tifoide. Diluiscono il campione con liquido sterile e mettono i dischi, che il produttore ha impregnato di anticorpo specifico per Salmonella typhi, nel campione diluito. Dopo diverse incubazioni e lavaggi dei dischi, i dischi vengono imbevuti di una soluzione che aiuta a sviluppare il colore in presenza del batterio. Un colore scuro significa che è presente Salmonella typhi e l’assenza di colore significa che il paziente è molto probabilmente affetto da un’altra malattia. Il medico può quindi dare al paziente il trattamento appropriato per la condizione, senza dover attendere i risultati dei test microbiologici più lunghi, sebbene più specifici.