Sono passati più di 40 anni da quando gli astronauti hanno affondato le bandiere americane nel suolo lunare. Ma quegli striscioni stellati sventolano ancora? Le immagini della Lunar Reconnaissance Orbiter Camera della NASA dimostrano che cinque delle sei sono ancora in posizione verticale, sulla base di un’analisi delle ombre proiettate dalle aste della bandiera sulla superficie lunare, ma le condizioni delle bandiere stesse non sono chiare. La bandiera mancante è stata abbattuta dal esplosione del modulo lunare dell’Apollo 11, come riportato dall’astronauta Buzz Aldrin dopo lo storico primo atterraggio nel luglio 1969. Dopo ciascuna delle sei missioni Apollo, culminate con l’Apollo 17 nel 1972, gli astronauti hanno lasciato una bandiera americana come simbolo della scienza scientifica statunitense e realizzazione ingegneristica.
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Le bandiere potrebbero sopravvivere alla furia del clima lunare, con i suoi enormi sbalzi di temperatura ogni 14 giorni e le intense radiazioni ultraviolette? Gli scienziati dicono che le bandiere devono essere gravemente sbiadite, se non si sono ancora disintegrate.
Finora, le missioni lunari americane sono state gli unici voli con equipaggio ad atterrare su un corpo celeste.
In un discorso del 1961 al Congresso, il presidente John F. Kennedy stabilì l’obiettivo nazionale di “sbarcare un uomo sulla Luna e riportarlo sano e salvo sulla Terra” entro la fine degli anni ‘1960.