Un archaearium è una struttura progettata per proteggere un sito archeologico pur consentendo alle persone di vederlo. Il termine è spesso usato specificamente per riferirsi a un archaearium a Jamestown, un insediamento storico in Virginia. I visitatori di Jamestown possono vedere gli scavi in corso nel sito attraverso le pareti di vetro dell’archaearium e possono anche conoscere lo scavo con una serie di pannelli informativi e attraverso guide turistiche che forniscono informazioni.
La protezione dei siti archeologici è estremamente importante, garantendo che i siti, una volta scoperti, non siano esposti alle intemperie. Le condizioni che preservano i materiali nei siti archeologici sono facilmente disturbate, specialmente da cose come il tempo umido e le ondate di calore, quindi gli archeologi di solito lavorano sotto tende e altre strutture per assicurarsi che non danneggino gli oggetti che stanno cercando di conoscere.
Per i visitatori dei siti archeologici, tali coperture possono essere molto deludenti, poiché nascondono il sito dello scavo agli occhi del pubblico e in genere solo il personale autorizzato è consentito all’interno. Un archaearium risolve il problema della visibilità pur garantendo il mantenimento dell’integrità del sito, con pareti di vetro attraverso le quali le persone possono guardare e un tetto protettivo che tiene fuori gli elementi e spesso fornisce anche ombra.
Oltre a consentire alle persone di vedere gli scavi in corso, un archaearium può anche consentire la conservazione in situ di manufatti, creando display che le persone possono visitare per saperne di più sul sito. I manufatti in mostra possono essere facilmente catalogati e studiati, con i visitatori che utilizzano guide, pannelli informativi e brochure per conoscere meglio gli oggetti e il sito. L’obiettivo di un archaearium è quello di mettere in contatto i visitatori con la storia consentendo loro di conoscere gli oggetti nel contesto, proprio nel sito in cui si trovano.
Il Jamestown Archaearium è piuttosto famoso, grazie al fatto che una grande quantità di denaro è stata investita nella creazione della struttura, che include mostre interattive, una varietà di manufatti conservati e attività guidate che hanno lo scopo di stimolare la discussione sull’insediamento di Jamestown. Altri siti archeologici seguiranno senza dubbio l’esempio, poiché ci sono numerosi vantaggi nell’usare un archaeario per la conservazione e l’esposizione, specialmente nelle regioni in cui i governi sono preoccupati per l’esportazione di manufatti culturali. Mantenendo le cose in situ, un archaearium garantisce che il patrimonio culturale di un’area non venga scomposto e visto fuori contesto.