Le connessioni tra vitamina K e cancro sono ancora in fase di studio. Al momento non sembrano esserci prove conclusive che dimostrino che la vitamina K prevenga il cancro o aiuti come cura per esso. Alla fine degli anni ‘1990 e negli anni 2000, tuttavia, sono stati condotti studi che suggeriscono un legame tra l’uso della vitamina K e una riduzione del rischio o della suscettibilità a determinati tipi di cancro, in particolare il cancro del fegato e della prostata. Ci sono anche alcune prove che la vitamina K può aiutare i pazienti che hanno subito specifici tipi di chirurgia del cancro.
La vitamina K è un nutriente essenziale utilizzato dal fegato per produrre proteine che aiutano la coagulazione del sangue e prevengono il sanguinamento anormale. La vitamina prende il nome dalla parola tedesca per coagulazione, “koagulation”. Nella sua forma naturale, la vitamina K si trova nelle verdure a foglia verde come cavoli, broccoli, spinaci e cime di rapa. L’olio di soia, l’olio d’oliva e l’olio di colza contengono quantità minori di vitamina. Una variante della vitamina K, chiamata MK7, è prodotta da batteri intestinali ma si trova anche in prodotti fermentati come il formaggio.
Le attuali prove scientifiche non supportano in modo definitivo una connessione tra vitamina K e cancro in termini di prevenzione o trattamento della malattia. Ma la ricerca nell’ultimo decennio ha iniziato a trovare importanti connessioni tra la vitamina K e il cancro al fegato e alla prostata. Sembra che ci sia un certo accordo scientifico sul fatto che questi possibili collegamenti siano abbastanza importanti da giustificare ulteriori e più approfonditi studi.
Nel 1998, uno studio sugli animali ha osservato che una forma sintetica di vitamina K denominata composto 5 potrebbe rallentare l’avanzata delle cellule tumorali. Studi successivi hanno suggerito che altre forme di vitamina K possono combattere le cellule tumorali nei topi. Uno studio clinico condotto nel 2006 sul sottogruppo di vitamina K K2 ha indicato che potrebbe ridurre il cancro al fegato che si ripresenta nei pazienti dopo un intervento chirurgico per il cancro. Inoltre, uno studio clinico in Giappone che coinvolge la vitamina K e il cancro del fegato ha scoperto che gli integratori di vitamina K possono ridurre il rischio di cancro nelle donne che soffrono di cirrosi epatica.
Uno studio europeo pubblicato nel 2008 ha rilevato un rischio più elevato di cancro alla prostata negli uomini con un basso apporto di vitamina K. È stato sottolineato, tuttavia, che le persone con un basso apporto di vitamina K hanno generalmente una dieta molto povera, il che influenzerebbe anche i loro rischi di cancro in generale. La prova più promettente di una connessione positiva tra vitamina K e cancro sembra essere in relazione al cancro al fegato. Un documento di ricerca del 2010 pubblicato sull’American Journal of Nutrition ha rilevato che le persone con il più alto apporto di vitamina K hanno il minor rischio di cancro al fegato e un tasso di mortalità più basso se contraggono il cancro.