Kava è una bevanda contenente acqua mescolata con la radice frantumata di una pianta di pepe trovata nel Pacifico meridionale. Tradizionalmente è l’unica bevanda servita in un bar kava, un locale che in genere cerca di fornire un ambiente rilassante ai clienti per connettersi tra loro a livello spirituale, simile al modo in cui il kava viene utilizzato nelle cerimonie delle isole del Sud Pacifico in onore di matrimoni, nascite e morti. Spesso servito in ciotole di cocco, il kava è analcolico, ma induce una sensazione di sonnolenza, un rilassamento del corpo e dei muscoli e una sensazione di pesantezza sulla lingua.
Bar e club offrono la possibilità di incontri sociali e un modo per rilassarsi durante le occasioni speciali o dopo una lunga giornata. Nel corso degli anni si sono susseguite variazioni rispetto ai bar tradizionali, come l’evoluzione dei bar, dei sushi bar e dei bar kava. Molte persone credono che il concetto del bar kava sia nato a Vanuatu, una nazione insulare situata nel Pacifico meridionale.
I clienti di tutte le età e origini frequentano i bar kava, poiché non vi è alcun limite di età perché l’alcol non viene servito. I primi bar di kava consistevano in un gruppo di persone che si radunavano sotto un grande albero da ombra o un capannone con tetto di lamiera, ma i bar moderni e di lusso di kava cercano un’atmosfera tropicale progettata per aiutare i clienti a sentirsi come se si stessero rilassando in una capanna tiki nel sud Pacifico. Molti bar di kava suonano reggae e musica tribale per aggiungere autenticità all’ambiente.
Gli avventori del bar Kava in genere sono incoraggiati a non bere alcolici dopo aver consumato una bevanda kava, a causa degli effetti rilassanti della bevanda. I menu del bar Kava a volte includono diversi tipi di kava, a seconda della potenza e dei livelli di gusto. C’è differenza tra le bevande servite nelle barrette di kava e gli integratori a base di erbe che vengono venduti nei negozi di salute e nei siti Web e propagandati per alleviare i livelli di ansia, insonnia e stress. Gli integratori e gli estratti di Kava hanno diversi livelli di concentrazione e contengono diversi additivi. La kava utilizzata nei bar viene venduta nella sua forma più pura.
L’esistenza delle barre di kava non è priva di controversie. La Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha avvertito i bevitori di un possibile legame tra consumo di kava e insufficienza epatica, sebbene gli studi che indicano una possibile tossicità epatica si siano basati principalmente sul consumo dell’intera pianta, piuttosto che solo della radice, che è il modo in cui il kava era tradizionalmente consumato. I proprietari di bar Kava spesso pubblicano cartelli che avvertono che il kava potrebbe influenzare le capacità motorie e la capacità di guidare di un cliente e ci sono stati casi di conducenti arrestati per essere sotto l’influenza del kava.