Un brevetto è la concessione di diritti esclusivi per produrre e beneficiare di un’invenzione, data per un determinato periodo di tempo, con l’accordo che l’inventore rende l’invenzione disponibile al pubblico. Nel caso di brevetto assicurativo, i diritti sono concessi per la parte tecnica di qualsiasi invenzione assicurativa. Negli Stati Uniti, il brevetto può essere concesso anche per un metodo di gestione di un’impresa o per calcolare un risarcimento o un premio assicurativo.
La maggior parte dei brevetti concessi riguarda la creazione di una tecnologia o di un processo per creare qualcosa. Per quanto riguarda un brevetto assicurativo, lo stesso avveniva, almeno negli Stati Uniti, fino al 1998. Era l’anno in cui la Corte d’Appello del Circuito Federale statunitense stabilì nella decisione della State Street Bank che un modo per fare affari poteva essere brevettato. Da allora, il numero di brevetti assicurativi negli Stati Uniti per i brevetti relativi a processi aziendali è più di 15 volte superiore a quello precedente.
Ci sono una varietà di usi per un brevetto assicurativo, che vanno dai modi per calcolare il rischio basato su un attacco terroristico ai metodi per calcolare i modi in cui l’assicurazione sulla vita sarà pagata in caso di più decessi. L’ampia varietà di potenziali brevetti assicurativi che potrebbero essere creati ha generato il suo nuovo ramo di attività assicurativa, l’imprenditore dei brevetti assicurativi. Questi imprenditori sono spesso piccole aziende che creano un nuovo brevetto e poi lo vendono a un’altra compagnia assicurativa più grande.
Uno dei risultati di un aumento della quantità di brevetti assicurativi, come apparentemente con qualsiasi brevetto, è l’aumento del contenzioso. Dato che molti dei brevetti riguardano processi, si potrebbe sostenere che un processo simile non rientrasse nel brevetto. Ci sono stati diversi casi di alto profilo che hanno impiegato diversi anni per essere risolti.
L’aumento dei brevetti assicurativi ha portato una nuova ondata di sicurezza nel settore assicurativo. In precedenza, molte compagnie assicurative avevano idee che non potevano implementare, o erano riluttanti a implementare, perché potevano essere facilmente copiate. Se l’azienda detiene un brevetto per il processo, ciò rende la riluttanza a implementare un punto controverso. Alcuni esperti ritengono, tuttavia, che l’aumento della quantità di brevetti creerà un eccesso di costi di licenza non necessari e ciò inibirà ulteriormente l’innovazione e l’uso pratico di qualsiasi nuovo brevetto.
Un possibile deterrente negli Stati Uniti è il programma peer-to-patent avviato come joint venture tra la New York Law School e l’Ufficio brevetti degli Stati Uniti. Offre un modo per rivedere i brevetti in un forum pubblico. La partecipazione al programma potrebbe eliminare alcuni dei problemi che sono stati problematici per i brevetti assicurativi, come determinare se un brevetto è frivolo per cominciare.