L’USCIS, noto anche come United States Citizenship and Immigration Services, è un ufficio governativo incaricato di gestire l’immigrazione, la cittadinanza e la residenza tra persone provenienti da paesi stranieri che desiderano vivere negli Stati Uniti. Il personale di questo ufficio gestisce quasi ogni aspetto del processo di immigrazione, dall’elaborazione dei visti e dei permessi di lavoro all’aiuto alla naturalizzazione dei nuovi cittadini. Solitamente vengono gestite anche le violazioni e le deportazioni. L’ufficio è una divisione del più grande Dipartimento per la sicurezza interna degli Stati Uniti ed è stato costituito nel 2002 da quello che era il servizio di immigrazione e naturalizzazione, o INS. La divisione più nuova e riorganizzata è più snella e, almeno in teoria, più user-friendly. La sede è nella capitale degli Stati Uniti, Washington, DC, ma ci sono uffici e filiali nella maggior parte delle principali città degli Stati Uniti; inoltre, sul sito ufficiale dei Servizi per l’immigrazione sono disponibili informazioni e numerosi moduli.
Creazione e organizzazione di base
Fino al 2002, l’INS ha gestito tutte le questioni relative all’immigrazione legale, all’applicazione delle politiche doganali e alla gestione della sicurezza delle frontiere. L’Homeland Security Act del 2002 ha riorganizzato e spostato il focus di molte delle principali politiche di immigrazione e residenza e, tra le altre cose, ha completamente riorganizzato le funzioni del Servizio di immigrazione e naturalizzazione. Ha previsto la creazione di un Dipartimento per la sicurezza interna e ha creato tre distinte sotto-agenzie di quell’ufficio; L’USCIS è uno di questi. Nel marzo del 2003, ha assunto ufficialmente tutte le questioni relative al trattamento degli immigrati legali negli Stati Uniti.
Sebbene l’inizio del ramo dei servizi di cittadinanza e immigrazione sia avvenuto solo nel 2002, la regolamentazione dell’immigrazione è stata una parte della responsabilità del governo dalla fine del 1800. La storia dell’immigrazione negli Stati Uniti si è lentamente evoluta dall’accesso senza restrizioni a processi formalizzati mentre più cittadini stranieri cercavano la residenza negli Stati Uniti. Per oltre 100 anni, dipartimenti, agenzie e uffici amministrativi federali hanno fornito servizi per formalizzare e regolare l’immigrazione. Le incarnazioni passate dell’USCIS includono l’Ufficio del sovrintendente all’immigrazione, l’Ufficio per l’immigrazione e il Servizio per l’immigrazione e la naturalizzazione. Tuttavia, la moderna scena dell’immigrazione è forse una delle più complesse e controverse della storia degli Stati Uniti. Bilanciare molti bisogni e interessi in competizione e stare al passo con un volume in rapida crescita di documenti e petizioni sono due dei compiti di immigrazione più importanti oggi.
Ambito e limitazione dei poteri
In quanto braccio amministrativo responsabile delle domande di sussidio, i Servizi per l’immigrazione conservano la capacità di concedere lo status di residenza, rilasciare agli immigrati le loro carte verdi e occuparsi delle questioni relative alla cittadinanza e alla naturalizzazione. In termini di violazioni delle leggi sull’immigrazione e di altri requisiti di applicazione, l’agenzia per l’immigrazione e l’applicazione delle dogane, come parte del Dipartimento per la sicurezza interna, gestisce tali responsabilità.
È anche importante notare qui che i poteri dei servizi di immigrazione sono generalmente limitati alla carta. I funzionari della divisione fanno piani e strategie per la gestione degli immigrati e l’elaborazione delle loro voci, ma non sono interessati a quella voce in sé, almeno non a livello fisico. In realtà, il pattugliamento del confine e il trattamento delle persone all’interno è generalmente una responsabilità dell’agenzia doganale e di protezione delle frontiere separata, sebbene strettamente collegata.
Elaborazione pratiche burocratiche e rilascio dei permessi di soggiorno
Secondo le leggi sull’immigrazione in vigore, tutti i nuovi arrivati negli Stati Uniti che intendono soggiornare in modo permanente o semipermanente devono richiedere un tipo di residenza appropriato, basato nella maggior parte dei casi sulla ragione dell’immigrazione. Di solito ci sono una serie di requisiti diversi, ma i candidati devono generalmente soddisfare tutte le richieste di informazioni, verifica della documentazione e requisiti di segnalazione stabiliti dall’USCIS.
Gli studenti stranieri ne sono un esempio. I servizi di immigrazione rilasciano comunemente visti per studenti per studenti internazionali che studiano negli Stati Uniti e gli ufficiali e il personale sono responsabili dell’elaborazione e della registrazione della documentazione appropriata per tutti gli studenti immigrati. Di solito c’è anche una componente di comunicazione; il servizio è generalmente obbligato a comunicare con gli studenti in merito ai loro requisiti di archiviazione, deve monitorare e riferire sul loro stato e deve generalmente svolgere una serie di attività di follow-up.
Questioni di naturalizzazione
L’USCIS amministra anche il test di naturalizzazione per quegli immigrati che desiderano diventare cittadini degli Stati Uniti attraverso il processo di naturalizzazione. Il test di naturalizzazione e i relativi requisiti per diventare cittadini sono in vigore da decenni, anche se la responsabilità della supervisione è solo di recente affidata ai Servizi per l’immigrazione. Nelle situazioni di adozione all’estero da parte di cittadini statunitensi, i Servizi si occupano anche delle questioni relative alla naturalizzazione dei figli adottati. Questi bambini sono in genere troppo piccoli per sottoporsi al test di naturalizzazione, quindi nella maggior parte dei casi i genitori adottivi fungono da sponsor per loro conto.