Un capezzolo soprannumerario è, semplicemente, un capezzolo in più. Nell’uomo, assume la forma di un terzo capezzolo, anche se i mammiferi che hanno naturalmente più di due capezzoli possono anche svilupparne di extra. Come regola generale, questi capezzoli sono completamente innocui e non è necessario intraprendere alcuna azione medica per affrontarli. Tuttavia, alcune persone li hanno rimossi per motivi estetici.
Questi capezzoli aggiuntivi compaiono lungo le “linee del latte”, che sono aree del corpo in cui la pelle è più spessa, consentendo lo sviluppo del tessuto mammario e dei capezzoli. I capezzoli soprannumerari possono apparire ovunque dalla testa ai piedi e possono variare considerevolmente nella composizione. Alcuni, ad esempio, sono capezzoli completamente formati con una piccola quantità di tessuto mammario, in grado di produrre potenzialmente latte, mentre altri sono molto più rudimentali. In alcuni casi, uno può essere semplicemente un piccolo ciuffo di capelli.
Spesso questi capezzoli vengono scambiati per nei e le persone sono sorprese nell’apprendere cosa sono in realtà. Negli esseri umani, a volte vengono indicati come tripidi, terzi capezzoli, capezzoli accessori o polimastia. Si presentano durante lo sviluppo fetale, quando qualcosa lungo le linee del latte va leggermente storto, innescando lo sviluppo di un capezzolo aggiuntivo. Circa un essere umano su 18 ha un capezzolo in più, il che rende la condizione non affatto insolita.
Sebbene le persone pensino più comunemente a un terzo capezzolo quando sentono parlare di capezzoli extra, è possibile sviluppare più capezzoli soprannumerari. I capezzoli extra sono spesso visibili alla nascita e cambiano poco nel corso della vita di una persona, di solito non sviluppano un tessuto mammario significativo durante la pubertà. I capezzoli extra completamente formati possono essere potenzialmente a rischio di cancro al seno, tuttavia, e nelle persone a cui è stato diagnosticato un cancro al seno, possono essere rimossi, solo per essere sicuri.
La rimozione di un capezzolo soprannumerario è di solito un compito relativamente semplice, poiché l’area è piccola. Alcuni punti possono essere presi o può essere applicato un innesto cutaneo e l’area è in genere dolorante per circa una settimana mentre iniziano le prime fasi della guarigione. Una piccola cicatrice può essere lasciata dalla rimozione, specialmente se il capezzolo era grande e particolarmente ben formato.
Alcune persone si divertono davvero con i loro capezzoli extra, sentendo che conferiscono uno status un po’ speciale. Come altri segni insoliti che appaiono nel corso dello sviluppo fetale, queste escrescenze sono state storicamente considerate con superstizione. In alcune culture, avere un terzo capezzolo doveva essere fortunato, mentre in altri casi era visto come un segno di stregoneria o eresia.