Conosciuti anche come telefoni crittografici, i crittofoni sono dispositivi di comunicazione che utilizzano funzionalità di sicurezza avanzate come mezzo per ridurre al minimo il potenziale di intercettazione di trasmissioni vocali e dati durante uno scambio in tempo reale. La capacità di eludere molte forme di sorveglianza elettronica e ridurre il potenziale di intercettazione rende il crittofono ideale per l’uso in una serie di ambienti aziendali, nonché per funzionari governativi di alto profilo e agenti di intelligence. Sebbene ci siano diverse strategie utilizzate in diversi progetti di crittofoni, la maggior parte impiega un processo che prevede la crittografia dei segnali che rendono l’intercettazione più difficile da gestire o decifrare in dati utilizzabili, solitamente con l’ausilio di un chip crittografico.
In alcuni progetti di criptofoni, il sistema funziona utilizzando due strumenti di crittografia anziché un’unica protezione. Spesso, l’approccio consiste nell’utilizzare più di un algoritmo che crittografa i segnali in uscita e in ingresso una volta e poi una seconda volta prima di raggiungere il punto di terminazione. Ciò consente essenzialmente di scoraggiare tecniche di sorveglianza a più livelli che potrebbero essere in grado di ignorare uno dei codici di crittografia, ma non entrambi. Il risultato finale è la capacità di utilizzare un dispositivo telefonico portatile con capacità Internet non solo per utilizzare le comunicazioni vocali con relativamente poca preoccupazione di intercettazione, ma anche per trasmettere documenti tramite la connessione punto-punto sicura.
L’uso della tecnologia crittografica richiede che sia il punto di origine che il punto di terminazione utilizzino dispositivi in grado di supportare lo stesso livello di crittografia. Ciò significa che per condurre una conversazione veramente sicura, entrambe le parti devono utilizzare lo stesso tipo di crittofono, operando con lo stesso tipo di protocolli di protezione. Sebbene sia possibile ottenere un grado di protezione su una connessione che utilizza un crittofono a un’estremità ma non all’altra, c’è sempre la possibilità che l’estremità non protetta venga monitorata e che i dati vengano intercettati mentre vengono inviati o ricevuti.
In molte nazioni del mondo, l’uso del criptofono è legale sia per i privati cittadini che per i funzionari governativi. Ciò ha portato a un settore in crescita in cui sono diventate facilmente disponibili apparecchiature di comunicazione relativamente poco costose dotate di sicurezza crittografata. Oltre all’acquisto tramite rivenditori autorizzati in contesti fisici, è anche possibile acquistare attrezzature di questo tipo online. Nelle nazioni in cui esistono ancora restrizioni all’uso di questo tipo di dispositivi, sono spesso previste sanzioni severe per il possesso illegale di telefoni di questo tipo. Tali sanzioni possono includere qualsiasi cosa, da multe salate alla reclusione.