Un cyber-dottore, o cyberdoc, si riferisce a qualsiasi grande fonte di informazioni sanitarie e mediche trasmesse tramite media elettronici. Il termine è stato originariamente coniato nel 2001 in risposta alla proliferazione di siti Web relativi alla salute in quel momento, molti dei quali offrivano consulenza medica ai visitatori. Con l’evoluzione della tecnologia, la definizione di “cyberdoc” è cresciuta fino a includere altri moduli di riferimento, inclusi dischi di dati, servizi di posta elettronica e video online che condividono informazioni mediche. Alcuni siti Web stabiliscono anche personalità online come cyberdoc nel tentativo di generare un maggiore senso di connessione con i visitatori.
Molte persone scelgono di fare riferimento a un cyberdoc come primo passo verso l’autodiagnosi. La facilità di accesso e la possibilità di consultare in qualsiasi momento rendono i cyberdoc una scelta interessante. Gli utenti ottengono anche una grande quantità di informazioni sui loro sintomi, comprese le cause e gli esatti meccanismi di funzionamento dietro di loro. La maggior parte dei riferimenti online include consigli per l’automedicazione e precauzioni per un trattamento sicuro.
Un certo numero di siti web offre servizi di consulenza che fungono da cyberdoc. Gli utenti possono inviare messaggi a un cyberdoc attraverso un canale predeterminato sul sito Web o tramite e-mail. Questo inizia una corrispondenza online tra il paziente e uno degli esperti del sito Web in merito a sintomi, diagnosi e possibili opzioni di trattamento. Nella maggior parte dei casi, il contatto è limitato a una singola domanda e risposta, sebbene non sia raro che gli utenti pongano domande di follow-up in seguito. La corrispondenza può essere pubblicata direttamente sul sito per finalità di altri utenti oppure può avvenire in forma privata su richiesta dell’utente.
Diversi siti di condivisione di video online ospitano anche numerosi cyberdoc. Di solito si tratta di esperti medici che offrono consulenza gratuita per la formazione degli utenti o per la commercializzazione dei propri siti Web. Gli argomenti trattati da un cyberdoc video in genere includono tutorial sull’autodiagnosi, spiegazioni di varie procedure mediche e approfondimenti sui meccanismi alla base dei problemi di salute. I video di Cyberdoc possono anche fornire suggerimenti su come prevenire lo sviluppo di alcune malattie.
La tecnologia Cyberdoc si è estesa ai gadget mobili. Gli utenti possono scaricare applicazioni che contengono informazioni mediche, promemoria sulla salute e suggerimenti sulla sicurezza per consultazioni in movimento. L’ulteriore comodità di avere una risorsa portatile rende questa opzione interessante per molte persone.
Gli esperti sostengono, tuttavia, che la dipendenza da un cyberdoc può portare a gravi problemi di salute. Gli utenti possono diagnosticare erroneamente se stessi e peggiorare involontariamente le loro condizioni lasciando il problema reale non trattato o attraverso farmaci impropri. Inoltre, i sintomi di malattie comuni potrebbero essere scambiati per quelli di malattie molto gravi, causando un eccessivo stress psicologico ai pazienti. Un certo numero di professionisti medici consiglia di utilizzare i cyberdoc esclusivamente per scopi didattici e non per l’auto-aiuto.