Un espatriato è qualcuno che ha scelto di vivere in un paese diverso da quello in cui risiede legalmente. Molto spesso, un espatriato è un cittadino di una nazione occidentale che ha scelto di vivere in un paese non occidentale, come uno in Sud America, Asia o Africa. Occasionalmente, qualcuno che vive in un paese occidentale diverso da quello di cui ha la cittadinanza viene indicato come espatriato, ma questo uso è meno frequente.
Un espatriato è diverso da un immigrato in quanto la maggior parte degli espatriati non prevede di risiedere permanentemente nel nuovo paese e, in tal caso, prevede di mantenere la propria cittadinanza nativa per scopi pratici. Gli immigrati, al contrario, di solito pianificano di risiedere permanentemente in un nuovo paese e di acquisire lì la cittadinanza permanente. La parola espatriato deriva dal latino ex che significa “fuori da” e patria che significa “paese”.
Gli espatriati sono spesso conosciuti semplicemente come espatriati e spesso formano le proprie comunità nei nuovi paesi ospitanti. Nelle aree frequentate dagli espatriati, come parti dell’Africa e del sud-est asiatico, ci sono spesso servizi come hotel e caffè che soddisfano specificamente le esigenze della comunità locale di espatriati. I governi locali e nazionali possono anche essere in grado di offrire informazioni e risorse ai potenziali espatriati, aiutandoli a navigare nel mondo a volte confuso dei visti a lungo termine e dei permessi di lavoro. I governi di molte nazioni in via di sviluppo sono felici di incoraggiare gli espatriati con risorse liquide decenti o una fonte stabile di reddito, poiché li considerano una base finanziaria stabile.
Gli espatriati sono talvolta guardati negativamente, sia dai cittadini del loro paese natale, sia dai cittadini del paese in cui hanno scelto di risiedere. Alcune persone si riferiscono agli espatriati che lasciano il loro paese natale come espatriati, indicando che hanno un ridotto senso di patriottismo riflesso nel loro desiderio di lasciare la loro patria. Alcuni gruppi nelle destinazioni popolari degli espatriati considerano la comunità degli espatriati una forza negativa nel loro paese, poiché gli espatriati spesso non pagano la base imponibile, non fanno parte delle forze armate e potrebbero non integrarsi completamente nella cultura locale.
Per la maggior parte, tuttavia, la comunità degli espatriati non solo è tollerata, ma incoraggiata nei paesi del terzo mondo. Molti espatriati restituiscono immensamente ai loro paesi ospitanti, usando la loro relativa ricchezza per sostenere le infrastrutture e le imprese locali, e usando la loro comprensione dei cittadini dei loro paesi d’origine per aiutare a espandere l’industria turistica e per mitigare molti degli effetti negativi che il turismo potrebbe avere. Agendo da intermediario tra i turisti e la cultura locale, un espatriato può aiutare a facilitare la sensibilità culturale e il rispetto ambientale e assistere nella traduzione e nella comunicazione.
Praticamente ogni paese del mondo ha una comunità di espatriati di dimensioni decenti e le persone interessate a trasferirsi in un nuovo paese in modo permanente o semi-permanente potrebbero voler entrare in contatto con quella comunità. Molte comunità di espatriati hanno siti web o luoghi di incontro locali dove condividono consigli e contatti con i curiosi, e di solito si possono trovare attraverso una rapida ricerca sul web o sfogliando una buona guida del paese in questione.