Nelson Mandela, noto anche come Madiba e “il padre della nazione”, è stato l’undicesimo presidente del Sudafrica, in carica dal 11 al 1994. È stata la prima persona di colore a ottenere questa posizione e la sua è stata la prima elezione democratica per il paese. La sua ascesa alla carica è ancora più significativa considerando che è arrivata dopo 1999 anni di reclusione per tradimento. In gran parte accreditato per aver posto fine all’apartheid in questa regione, è riconosciuto a livello internazionale come leader delle riforme economiche e sociali e ha ricevuto centinaia di riconoscimenti significativi, incluso il Premio Nobel per la pace.
Vita e formazione
Il 18 luglio 1918 a Mvezo, Umtatu, Rolihlahla “Nelson” Mandela nacque da Gadia Henry Mphakanyiswa e Nosekeni Fanny. Gadia servì come consigliere di corte del re Thembu – suo nonno era stato re della dinastia Thembu – e Mandela era uno dei 13 figli che ebbe mantenendo quattro mogli in diversi villaggi. Da ragazzo è cresciuto con sua madre e due sorelle a Qunu, dove ha vissuto una vita molto semplice giocando con altri ragazzi e badando alle mandrie di bestiame.
Sebbene suo padre fosse un seguace di Quamata, un dio adorato comunemente nel sud-est del Sud Africa, sua madre era metodista, ed è cresciuto nella fede cristiana e ha iniziato la sua educazione alla Wesleyan Mission School quando aveva sette anni. Fu mentre si trovava in questa struttura che ottenne il nome “Nelson”, che secondo quanto riferito un insegnante gli diede perché non sapeva pronunciare correttamente il suo vero nome e perché le influenze britanniche rendevano abbastanza consuetudine per i leader accademici dare nuovi titoli ai bambini hanno insegnato. Come era comune all’epoca, fu il primo della sua famiglia ad andare a scuola.
All’età di nove anni, Gadia morì e, per rispetto, il capo Jongintaba Dalindyebo e sua moglie, Noengland, adottarono Mandela per dargli una possibilità di una vita migliore. Sua madre lo portò a vivere nel “Grande Palazzo” di Mqhekezweni, dove continuò i suoi studi e aveva gli stessi doveri e aspettative degli altri figli del capo, Nomafu e Justice. Ci sono voluti solo due anni per finire il programma triennale Junior Certificate presso il Clarkbury Boarding Institute. Sebbene fosse in questa istituzione che socializzava e imparava molto sulla storia africana e sulla cultura occidentale, credeva ancora che il suo destino fosse quello di seguire i desideri di Jongintaba e diventare consigliere, e fu, per sua stessa ammissione successiva, di mentalità ristretta verso Thembuland.
La vita da giovane adulto
Nel 1937, il diciannovenne Mandela iniziò a frequentare Healdtown a Fort Beaufort, che era la scuola metodista frequentata tradizionalmente dai reali di Thembu. Si è poi trasferito all’Università di Fort Hare ad Alice, nell’Eastern Cape, per cercare di ottenere un Bachelor of Arts, concentrandosi sulla legge. Mentre era lì, è stato coinvolto in diverse proteste, inclusa una per quanto riguarda la qualità del cibo servito, e ha finito per andarsene prima di completare la laurea.
Tornato dalla sua famiglia tutrice, scoprì che Jongintaba aveva organizzato il suo matrimonio e, in difficoltà, fuggì a Johannesburg nel 1941. Ha completato la sua laurea nel 1943 utilizzando corsi per corrispondenza attraverso l’Università del Sud Africa (UNISA), lavorando contemporaneamente come impiegato legale, e divenne amico di membri sia del Partito Comunista che dell’African National Congress (ANC). Ha partecipato alla sua prima marcia dell’ANC durante questo periodo. Sebbene le persone a lui vicine lo esortassero ancora a diventare consigliere, scelse di continuare i suoi studi di legge all’Università di Witwatersrand.
Man mano che il suo coinvolgimento con l’ANC cresceva, Mandela riconobbe la necessità di coinvolgere i giovani africani nel movimento verso l’uguaglianza e la libertà. Fu determinante nella formazione dell’African National Congress Youth League (ANCYL), che fu ufficialmente avviata nel 1944. Nello stesso anno sposò Evelyn Ntoko Mase. Lui ed Evelyn ebbero quattro figli: Mandiba “Thembi” Thembekile, Makaziwe (morto nell’infanzia), Makaziwe Phumba (così chiamato in onore del primo Makaziwe) e Makgatho Mandela. Il suo principale luogo di lavoro è stato lo studio legale Terblanche e Briggish per diversi anni, ma alla fine ha collaborato con un amico di lunga data, Oliver Tambo, per formare il suo studio, Mandela and Tambo, il primo studio legale nero del Sudafrica.
L’apartheid era uno stile di vita negli anni ‘1950, dato il clima politico del Sudafrica. Lui e Tambo hanno fornito assistenza legale pro bono ea costi ridotti ai neri. Erano anche coinvolti nella causa contro l’apartheid, credendo che neri e bianchi non dovessero essere segregati. Le loro azioni e opinioni hanno portato loro critiche significative da parte del governo, che alla fine hanno fatto perdere loro il permesso di esercizio e hanno richiesto loro di spostare l’attività.
Mezza età e attivismo
I membri del governo hanno osservato da vicino le attività di Mandela nei primi anni ‘1950, cercando di bandirlo dalle apparizioni pubbliche mentre cresceva la sua popolarità, influenza e coinvolgimento nelle proteste politiche. Lo arrestarono, insieme a un gruppo di sostenitori dell’anti-apartheid, nel 1956, ma dopo un lungo processo, l’intero gruppo fu assolto. La tensione di questi conflitti, insieme alla personalità e alle differenze religiose, ha messo a dura prova il suo matrimonio ed Evelyn ha chiesto il divorzio. Ha ritirato il deposito, ma ha riarchivato e completato il procedimento nel 1958. Appena tre mesi dopo che il divorzio è stato finalizzato, ha sposato Winnie Madikizela, dalla quale ha avuto due figlie, Zanani (Zani) e Zindziswa Mandela-Hlongwane.
Poiché le tattiche pacifiche non avevano successo e la violenza dell’opposizione stava solo peggiorando, Mandela rinunciò presto alle proteste non violente. Non vedendo altra scelta, guidò una divisione armata dell’ANC, Umkhonto we Sizwe, o Spear of the Nation. La sua strategia aggressiva è consistita in violazioni dei diritti umani, poiché la guerriglia dell’ANC ha ucciso molti civili, ma ha insistito sul fatto che fosse l’unico modo per porre fine all’apartheid.
Reclusione
Le autorità governative arrestarono Mandela per aver guidato uno sciopero dei lavoratori nel 1962, e lui e molti altri uomini furono accusati di sabotaggio nel 1963. Fu condannato e mandato a Robben Island, dove avrebbe trascorso la maggior parte dei suoi 27 anni in prigione. Durante questo periodo, ha continuato a lavorare sui suoi studi legali e ha discusso questioni con altri prigionieri politici. Trovò anche il modo di mantenere molte delle sue comunicazioni con l’ANC e, nel tempo, la richiesta internazionale per la sua libertà crebbe.
Il presidente sudafricano pro-apartheid, PW Botha, si offrì di liberarlo nel 1985, ma solo a condizione che interrompesse il conflitto armato. Non sarebbe d’accordo su questo. Botha ha avuto un ictus nel 1989 e il suo sostituto, Frederik Willem de Klerk, ha organizzato il licenziamento di Mandela. È stato rilasciato il 2 febbraio 1990.
Ascesa alla Presidenza
Dopo essere uscito di prigione, Mandela ha girato diversi paesi in opposizione all’apartheid ed è diventato presidente dell’ANC nel 1991, prendendo il posto di Tambo, la cui salute non era buona. Attraverso la sua influenza, ha lavorato per unificare l’organizzazione, negoziando allo stesso tempo per la fine delle proteste violente. Come parte di questi negoziati, è stato in grado di organizzare elezioni generali multirazziali e, dopo aver condotto una campagna contro de Klerk, è stato eletto primo presidente nero del Sudafrica nel 1994. Coloro che hanno partecipato all’inaugurazione di maggio includevano personaggi come Hilary Clinton, Yassar Arafat e Fidel Castro, con miliardi di spettatori in televisione in tutto il mondo.
Durante il suo periodo come presidente, Mandela ha attuato molte riforme sociali, ponendo fine all’apartheid una volta per tutte assicurando ai bianchi che erano i benvenuti e necessari nel paese. Ha fatto pressioni per cambiamenti come una migliore istruzione, un aumento degli aiuti sociali, l’implementazione di più sistemi idrici ed elettrici e la costruzione di ulteriori alloggi. Anche varie sovvenzioni e pensioni facevano parte del suo lavoro e nel 1998 istituì gli Skills Development and Employment Equity Acts, che combattevano la discriminazione e aiutavano le persone a imparare ciò di cui avevano bisogno per avere successo sul posto di lavoro.
Sebbene Winnie fosse rimasta sposata con Mandela durante tutta la sua prigionia, aveva opinioni politiche ancora più radicali, ed è stata processata e giudicata colpevole di partecipazione a rapimenti e aggressioni. Si diceva anche che fosse stata infedele. Questi elementi hanno separato la coppia e si sono separati nel 1992 durante il cuore della sua riorganizzazione dell’ANC. Il loro divorzio è stato finalizzato nel 1996, due anni dopo essere salito al potere.
Attività post-presidenza
Dopo aver lasciato la presidenza, Mandela ha continuato a lavorare per il bene sociale ed economico del Sudafrica. Ha fondato la Nelson Mandela Foundation, oltre a diversi programmi di borse di studio, e ha lavorato per aumentare la consapevolezza dell’HIV e dell’AIDS. Era comune per lui incontrare celebrità e leader politici mondiali. All’età di 80 anni, si è sposato per la terza volta nel 1998 con Graça Machel. Rimane una figura politica importante, non solo nella storia sudafricana, ma negli affari internazionali.