Un gastrinoma è un tipo relativamente raro di tumore che si trova più comunemente nella prima parte dell’intestino tenue, o duodeno, e meno frequentemente nel pancreas. I pazienti possono avere diversi piccoli tumori o un singolo tumore di grandi dimensioni. Questi tipi di tumori secernono grandi quantità di un ormone chiamato gastrina, che stimola l’aumento della produzione di acido gastrico nello stomaco; questo è comunemente noto come sindrome di Zollinger-Ellison. La maggior parte dei gastrinomi diventa cancerosa, a quel punto spesso si diffondono ai tessuti e agli organi circostanti come il fegato.
Le persone con gastrinomi hanno tipicamente ulcere estese nello stomaco e nell’intestino tenue, a causa delle grandi secrezioni di acido gastrico innescate dalla gastrina. Questo spesso porta a dolori addominali. Spesso hanno anche una grave diarrea derivante dalla sovrapproduzione di acido e possono anche manifestare nausea e vomito. Sebbene il trattamento del gastrinoma, che è la fonte dei sintomi, sia l’obiettivo principale, gli inibitori della pompa protonica, o PPI, possono essere utilizzati anche per controllare la produzione di acido gastrico.
Alcuni pazienti con gastrinoma li presentano come parte di un problema più ampio noto come neoplasia endocrina multipla o UOMINI. Quelli con MEN sono afflitti da una varietà di sindromi che causano tumori in diverse aree del sistema endocrino. I gastrinomi sono frequentemente associati a MEN tipo 1, dove i tumori si trovano anche nell’ipofisi e nelle ghiandole paratiroidi.
Per diagnosticare un gastrinoma, il medico in genere vorrà prima capire la storia di un paziente. I gastrinomi si presentano spesso con ulcera peptica ricorrente o sindrome di Zollinger-Ellison, quindi i pazienti con questi problemi avranno maggiori probabilità di averli. Verrà quindi eseguito un esame del sangue per analizzare il livello di gastrina del paziente per confermare una diagnosi. Tecniche di imaging come scansioni TC, scansioni PET o areteriografia possono quindi essere utilizzate per confermare la posizione del tumore o dei tumori.
Il trattamento per un gastrinoma in genere comporta un intervento chirurgico. A causa della probabilità che i tumori diventino cancerosi, di solito è necessario rimuoverli. Possono essere necessarie diverse procedure chirurgiche se ci sono più tumori situati in luoghi diversi. Se i tumori sono piccoli, può essere possibile rimuovere solo i tumori dal pancreas, dal duodeno o occasionalmente da altri tessuti circostanti. I tumori più grandi possono richiedere anche la rimozione di una parte del pancreas.