L’astigmatismo irregolare è un tipo di disturbo oculare in cui la superficie della cornea è danneggiata da picchi, creste, valli e altre forme anormali. Quando la cornea non è uniformemente liscia, la luce non può essere raccolta e focalizzata correttamente sulla lente. Una persona con lieve astigmatismo irregolare può avere una visione leggermente sfocata o distorta, mentre un caso grave può causare la comparsa di più immagini in ciascun occhio che disorientano e talvolta debilitano. La condizione è generalmente più difficile da trattare rispetto ad altri tipi di astigmatismo, ma le lenti a contatto specializzate e i progressi nelle tecniche chirurgiche consentono a molti pazienti di godere almeno di un certo sollievo dai loro sintomi.
La maggior parte delle persone che hanno l’astigmatismo soffre della varietà regolare. Nell’astigmatismo regolare, la cornea è più o meno liscia, ma presenta una curvatura anormale. La luce entra nell’obiettivo con un angolo più ripido o meno profondo del normale, portando a lievi distorsioni. In caso di astigmatismo irregolare, potrebbe esserci o meno un problema di angolo. Invece, i disturbi della vista derivano da irregolarità in determinati punti sulla superficie della cornea. Urti e avvallamenti rifrangono la luce in modi insoliti e talvolta imprevedibili.
Le cause alla base di questo tipo di astigmatismo non sono sempre facili da determinare e molti possibili problemi possono portare al disturbo. Alcune persone hanno astigmatismo irregolare dalla nascita a causa di fattori genetici. Altri sviluppano problemi più avanti nella vita a causa di lesioni agli occhi o gravi infezioni. In alcuni casi, anche l’intervento chirurgico per correggere l’astigmatismo regolare o un altro disturbo oculare può portare a danni accidentali alla superficie della cornea.
Una persona che ha un astigmatismo irregolare in genere ha difficoltà a concentrarsi su oggetti sia vicini che lontani. La condizione è spesso peggiore in un occhio rispetto all’altro e tenere un occhio chiuso può aiutare la persona a vedere meglio temporaneamente. Se la cornea è gravemente malformata, la luce può essere rifratta in modo tale che la stessa immagine appaia più volte in punti diversi della lente, causando una visione doppia o tripla in un singolo occhio. I problemi di vista possono a loro volta portare a sintomi come mal di testa, nausea e problemi di equilibrio.
Mentre l’astigmatismo regolare di solito può essere corretto con occhiali, lenti a contatto o rimodellamento chirurgico, l’astigmatismo irregolare in genere è meno reattivo. Un tipo di contatto chiamato lente rigida permeabile ai gas può essere utile per migliorare un problema lieve. La lente, che è curvata in modo uniforme, poggia sulla parte superiore della cornea e riduce la quantità di urti e ammaccature che influiscono sulla luce in entrata. Possono essere eseguiti anche delicati interventi di chirurgia laser per tentare di levigare la superficie. I risultati della chirurgia non sono sempre perfetti, ma la procedura aiuta la maggior parte delle persone a vedere più chiaramente.