Mentre persone diverse hanno abitudini di studio diverse, ci sono alcune abilità di studio elementari che sono quasi universalmente utili per l’apprendimento. La natura di queste abilità varia in base al tipo di materiale che si sta cercando di apprendere. Ad esempio, si deve affrontare un problema di matematica con un metodo diverso da quello che si utilizzerebbe per memorizzare una quantità significativa di informazioni senza alcun elemento di risoluzione dei problemi. Nel tempo, man mano che si sviluppano abilità di studio elementari in abitudini, è probabile che svilupperanno le proprie abitudini di studio uniche. Lo sviluppo di queste abilità pone solide basi per lo sviluppo di tecniche di studio migliori e più personalizzate.
Un obiettivo comune nell’istruzione è memorizzare le informazioni, in particolare nei corsi di vocabolario, in alcuni corsi di scienze e nella maggior parte dei corsi di lingua. Ad esempio, potrebbe essere necessario memorizzare un elenco di 20 parole in una lingua straniera o definizioni per un insieme di termini biologici. Una delle abilità di studio più elementari per la memorizzazione è fare elenchi dei termini da memorizzare. L’atto fisico di fare la lista spesso aiuta con la memorizzazione. Inoltre, si può coprire un lato dell’elenco, come i termini biologici, e interrogarsi cercando di ricordare il termine coperto che corrisponde alle definizioni visibili nell’elenco.
Un’altra delle abilità di studio elementare per la memorizzazione prevede l’uso di flashcard. Un termine o una parola nella propria lingua madre va su un lato di un biglietto e la definizione o parola straniera va sull’altro lato. Per studiare con queste carte, si guarda da un lato, come la parola nella propria lingua madre, e si cerca di ricordare la parola corrispondente nella lingua straniera.
Non tutto l’apprendimento prevede la memorizzazione, quindi ci sono anche abilità di studio elementari finalizzate alla risoluzione di problemi, come quelli che spesso si incontrano in matematica o scienze. Prima di affrontare un problema, occorre dedicare del tempo per acquisire almeno una modesta comprensione dei concetti associati. Un problema di chimica su acidi e basi, per esempio, avrà poco senso per chi non sa cosa sono gli acidi o le basi.
Delle molte abilità di studio elementari associate al problem solving, la più importante e universalmente applicabile è la ripetizione e la pratica. Lavorando su molti problemi pratici, si riduce al minimo la possibilità di incontrare un tipo di problema non familiare. La pratica è importante anche perché aumenta la velocità con cui si può lavorare attraverso le fasi di un problema. Ciò è particolarmente importante nei test lunghi con limiti di tempo.
Sebbene non rientri necessariamente nella categoria delle abilità di studio elementare, sfruttare tutte le risorse disponibili può essere il modo migliore per raggiungere il successo. Insegnanti, capi, formatori di lavoro e amici possono fornire un’assistenza preziosa. Altre risorse, come Internet, libri di testo e altri libri possono aiutare a chiarire punti concettuali vaghi o ad abbattere un passaggio difficile in un problema.