Un errore del carrozzone è un tipo di errore argomentativo che si basa su un appello alla credenza e al comportamento popolari, non su punti validi e logici. Un argomento basato su questo errore di solito ha un formato simile a “tutti gli altri credono questo, quindi deve essere vero” o “tutti gli altri lo fanno, quindi deve essere giusto”. Affermare che uno spettacolo televisivo è buono perché ha molti spettatori, per esempio, è un esempio di argomento fallace del carrozzone perché l’alto numero di spettatori non è necessariamente un segno di qualità in sé e per sé. Questa forma di fallacia argomentativa può essere usata in molte situazioni contrarie, come sostenere che un’affermazione popolare è vera o che un’affermazione impopolare è falsa.
Non c’è nulla di intrinsecamente fallace o sbagliato nell’affermare che molte persone credono a una certa proposizione o agiscono in un certo modo, purché vi sia verità nell’affermazione. Tale affermazione diventa un errore logico quando viene utilizzata come supporto per un argomento. Quando si dice “A deve essere vero, perché più persone credono ad A che non ad A”, si usa un errore del carrozzone. Non c’è nulla di inerente alle credenze di molte persone che possa rendere vera una proposizione. Quando uno è convinto da un errore del carrozzone, sceglie di subordinare la propria capacità di pensare in modo logico ed esaminare i fatti alle capacità di una massa indefinita di altri che presumibilmente credono in un certo modo.
Sebbene sia raro che questo errore venga utilizzato in un dibattito formale, tali argomenti sono ancora utilizzati in molti contesti, inclusi argomenti informali e campagne di marketing. Affermare che “tutti sanno che è vero” o “nessuno crede che sia realmente accaduto” evita di fornire effettivamente prove e supporto per un’affermazione, almeno se nessun altro coinvolto nell’argomento richiede ulteriori prove. Un errore del carrozzone può essere efficace perché suggerisce che, sfidando l’affermazione, si stanno sfidando le convinzioni di “tutti” o della stragrande maggioranza delle persone. Molte persone hanno paura di sembrare poco intelligenti se mettono in discussione una convinzione che si suppone sia sostenuta dalla maggior parte delle persone.
Il marketing e la pubblicità spesso fanno ampio uso della fallacia del carrozzone. Affermare che una certa marca di un prodotto sia la “più popolare” o che un certo programma televisivo sia il “più visto” è un metodo pubblicitario comune. Le persone che vedono questo uso della fallacia del carrozzone possono pensare che, poiché qualcosa è popolare, è buono e non avranno bisogno di condurre ulteriori ricerche sul prodotto o servizio.