Ci sono due versioni di un mantello dell’invisibilità che gli scienziati stanno lavorando per perfezionare. Il primo utilizza la realtà aumentata, ovvero una combinazione di computer, fotocamere e superfici riflettenti per far apparire invisibile una persona. Il secondo mantello dell’invisibilità è realizzato con metamateriali che utilizzano la nanotecnologia.
Il primo mantello dell’invisibilità è talvolta chiamato camouflage ottico. Una persona indossa un mantello fatto di uno speciale materiale riflettente. Quando viene vista da un osservatore da una particolare angolazione, quella persona ammantata scompare dalla vista.
Questo mantello dell’invisibilità utilizza parti di un ramo scientifico chiamato tecnologia della realtà aumentata. Questa tecnologia fornisce informazioni utili per integrare il mondo reale. Un esempio di ciò è un GPS (Global Positioning System) portatile che fornisce informazioni utili su una particolare posizione o un paio di occhiali che sovrappongono le informazioni generate al computer all’immagine del mondo reale visualizzata da chi lo indossa. Utilizzando alcune idee alla base di questa tecnologia, gli scienziati sono stati in grado di far apparire qualcuno sullo sfondo.
Il mantello dell’invisibilità stesso è realizzato in materiale retroriflettente. Questo materiale speciale ha una superficie in rilievo rispetto alla superficie piana standard della maggior parte dei materiali riflettenti. La maggior parte delle superfici riflettenti fa rimbalzare la luce con un’angolazione diversa da quella in cui è entrata o la diffonde in molti raggi più piccoli. Le perline sul mantello gli consentono di riflettere la luce direttamente nella stessa direzione in un unico raggio di luce.
In effetti, il cappotto si trasforma in uno schermo cinematografico indossabile. Chi lo indossa ha una cinepresa puntata dietro di lui. La telecamera fornisce un feed video in tempo reale a un computer remoto. Questo computer elabora l’immagine e la invia a un proiettore delle dimensioni di un foro stenopeico. Il proiettore filtra l’immagine attraverso un diaframma a iride, che controlla il passaggio della luce e schiarisce l’immagine. L’immagine viene infine proiettata sul mantello, rendendo la persona un riflesso esatto di ciò che sta accadendo dietro di loro.
Un’altra versione del mantello dell’invisibilità è in lavorazione presso la Duke University. Questo mantello alternativo utilizza metamateriali o materiali con proprietà strane. In questo caso, i metamateriali riflettenti creati dalla nanotecnologia lavorano per creare un oggetto con un indice di rifrazione negativo, rendendo gli oggetti non influenzati dalle onde luminose. I materiali devono avere una lunghezza d’onda inferiore a quella della luce affinché questo sia efficace, motivo per cui la nanotecnologia è una parte essenziale della scienza. Se completato come previsto, il tessuto rifletterebbe la luce direttamente sull’immagine e l’oggetto sarebbe essenzialmente nascosto.