Ci sono due tipi fondamentali di microscopi. Quello con cui la maggior parte delle persone ha familiarità guarda il campione con la sorgente di luce proveniente dal basso ed è chiamato microscopio verticale. Un microscopio invertito guarda invece il campione con la sorgente luminosa proveniente dall’alto.
I microscopi invertiti furono inventati per la prima volta nel 1850 da J. Lawrence Smith della Tulane University e debuttarono alla Fiera mondiale di Londra nel 1852. All’inizio del XX secolo, iniziarono ad essere utilizzati per l’osservazione delle cellule viventi, in particolare per la vita acquatica. È stato utilizzato anche per l’analisi di metalli pesanti come ferro e acciaio prima della seconda guerra mondiale.
Un microscopio invertito è molto utile quando si osservano oggetti pesanti o quelli che sono fortemente influenzati dalla gravità. I campioni di materiale come il metallo possono essere grandi e pesanti. Richiedono le grandi aree di stadiazione consentite dai microscopi invertiti.
I materiali fortemente influenzati dalla gravità includono cellule viventi e vita acquatica che tendono a raggrupparsi e raccogliersi sul fondo dei contenitori dei campioni. Un microscopio invertito guarda il campione dal basso, rendendo più facile vedere gli organismi con facilità. Consente inoltre agli utenti di vedere i campioni in un ambiente più naturale rispetto a un vetrino standard. Le piastre Petri consentono un maggiore movimento per i campioni e sono comunemente utilizzate con i microscopi invertiti.
Questo tipo di microscopio è stato riprogettato e migliorato per adattarsi a usi particolari. Ci sono fasi realizzate in particolare per processi come l’incubazione e la fecondazione in vitro. I naselli sono stati resi più grandi e girevoli, rendendo più facile per gli scienziati identificare e ruotare gli oggetti. Sono stati anche resi più pesanti e robusti, consentendo meno vibrazioni e una maggiore facilità di osservazione.
Esistono due tipi di microscopi invertiti. Un microscopio invertito di routine è piccolo ed è disponibile con impostazioni di potenza bassa e media. Questi possono essere utilizzati nelle case e nei piccoli laboratori nelle scuole. Sono limitati in ciò che possono osservare poiché di solito non consentono una messa a fuoco fine e hanno un ingrandimento di potenza relativamente basso.
Un microscopio invertito da ricerca è disponibile in impostazioni di potenza elevata e può consentire una messa a fuoco molto fine. Il principale svantaggio è che sono estremamente costosi e di solito vengono utilizzati solo da università e istituzioni mediche. Di solito sono in grado di ospitare videocamere e televisori per assistere nella documentazione di ricerca. I miglioramenti apportati al microscopio invertito nel corso del XX e XXI secolo gli hanno permesso di essere parte integrante della ricerca scientifica avanzata.