Fumare durante l’allattamento può ridurre le scorte di latte delle madri e c’è una buona probabilità che la nicotina e tutte le altre sostanze chimiche dannose nelle sigarette passino attraverso il latte materno al bambino, il che potrebbe causare problemi di salute. La ricerca ha anche dimostrato che fumare durante l’allattamento può contribuire a coliche e cattive abitudini di sonno nei bambini. Le donne che fumano durante l’allattamento al seno espongono inoltre i loro bambini al fumo passivo, che alla fine potrebbe portare a problemi come l’asma e infezioni alle orecchie più frequenti. Gli scienziati non comprendono appieno tutti i rischi associati al fumo e all’allattamento al seno, ma la maggior parte concorda sul fatto che le donne che fumano non dovrebbero smettere di allattare perché i benefici per la salute dell’allattamento al seno potrebbero superare i rischi del fumo.
È tipico per le donne che fumano avere una fornitura di latte inferiore rispetto alle donne che non lo fanno. Come risultato di avere meno latte, le madri che allattano al seno che fumano potrebbero non allattare i loro bambini fino a quando le madri che non fumano perché non avere abbastanza latte in genere porta a problemi con l’allattamento al seno. C’è anche qualche preoccupazione riguardo a tutte le sostanze chimiche all’interno delle sigarette oltre alla nicotina che passa attraverso il latte materno. Sono necessarie ulteriori ricerche prima che questi effetti siano pienamente compresi, ma gli scienziati hanno motivo di credere che i benefici per la salute del latte materno potrebbero annullare gli effetti delle sostanze chimiche delle sigarette mentre passano al bambino.
La ricerca ha dimostrato che i bambini di madri che fumano durante l’allattamento tendono a sviluppare coliche più spesso rispetto ai bambini di madri che non fumano. La colica è un problema abbastanza comune che colpisce molti bambini di età compresa tra uno e sei mesi. Quando i bambini hanno le coliche, di solito piangono in modo incontrollabile e si comportano come se provassero dolore per ore e ore in vari momenti della giornata. I medici non sanno cosa lo causa e di solito scompare entro pochi mesi dalla sua insorgenza.
Potrebbe anche esserci un legame tra il fumo durante l’allattamento e le abitudini del sonno. I bambini di madri che fumano e allattano di solito non dormono così come i bambini di madri che non fumano. I bambini esposti alle sigarette attraverso il latte materno tendono a piangere più spesso e si svegliano più frequentemente durante il giorno quando fanno il pisolino e anche mentre dormono durante la notte. La ricerca suggerisce che l’eccessiva pignoleria e le cattive abitudini di sonno dei bambini nati da madri fumatrici che allattano potrebbero essere il risultato dell’esposizione alle sigarette.
È possibile che ci siano più motivi per preoccuparsi degli effetti del fumo passivo su un bambino rispetto ai potenziali effetti negativi della nicotina e di altre sostanze chimiche che passano nel latte materno. Il fumo passivo può portare a tutti i tipi di problemi, non solo quando i bambini sono neonati, ma anche quando crescono. I bambini esposti al fumo passivo hanno maggiori probabilità di avere problemi respiratori durante l’infanzia, come l’asma e frequenti attacchi di bronchite. Le infezioni alle orecchie sono anche più comuni nei bambini che sono stati esposti al fumo da neonati.
Le donne che allattano e fumano trarrebbero beneficio da se stesse e dai loro bambini facendo ogni sforzo per smettere. I medici di solito non consigliano alle madri che allattano che fumano di interrompere l’allattamento al seno a causa di tutti i benefici del latte materno. Invece di smettere di allattare mentre fumano, le madri dovrebbero cercare di smettere di fumare per sempre.