L’epiglottide gonfia è principalmente causata da un’infezione batterica, fungina o virale. Può anche verificarsi a seguito di lesioni dovute al calore, all’ingestione di un oggetto estraneo oa danni fisici all’epiglottide. Questa è una condizione medica pericolosa per la vita che richiede attenzione immediata. L’epiglottide è un pezzo di cartilagine dietro la lingua che copre la laringe per proteggere la trachea, o trachea, quando una persona deglutisce; questo per evitare che cibi o liquidi entrino nella trachea, che può causare il soffocamento di una persona. Proprio come il soffocamento può interferire con la capacità di respirare di una persona, così può farlo un’epiglottide gonfia, poiché entrambe le condizioni bloccano le vie aeree.
La principale fonte batterica dell’epiglottide gonfia è il batterio haemophilus influenza di tipo b (Hib), che è un organismo responsabile anche di altre malattie come l’infezione del tratto respiratorio superiore e la meningite. Negli Stati Uniti, il vaccino Hib è diventato di routine alla fine degli anni ‘1980, il che ha provocato il gonfiore dell’epiglottide che è diventato una malattia rara. Tuttavia, questo vaccino non protegge gli individui da altre fonti infettive che potrebbero causare lo sviluppo della condizione. Altre fonti di infezione includono polmonite da streptococco, streptococco A, B e C e varicella zoster. Questi organismi hanno anche la capacità di causare rispettivamente polmonite, mal di gola e varicella.
I danni all’epiglottide subiti attraverso vari tipi di lesioni possono anche portare a epiglottide gonfia. I danni da calore possono verificarsi ingerendo contenuti che bruciano la gola come liquidi caldi. L’uso di droghe illecite può anche causare bruciore alla gola; inoltre, l’atto può indurre una persona a ingerire oggetti estranei come parti di tubi che vengono utilizzate nell’uso di droghe. Inoltre, una persona che subisce un contatto fisico diretto con la cartilagine o le aree circostanti della gola può anche ferire e gonfiare l’epiglottide.
L’epiglottide gonfia può essere contagiosa e colpisce sia i bambini che gli adulti. La malattia potrebbe svilupparsi in poche ore o in un paio di giorni. I sintomi più comuni sono febbre, mal di gola e alterazioni della voce. La deglutizione può diventare difficile e così dolorosa che una persona inizia a sbavare. Anche la respirazione diventa difficile e una persona potrebbe sentirsi meglio sedendosi e piegandosi in avanti.
Di solito, se una persona con epiglottide gonfia riceve cure ospedaliere immediate e adeguate, l’esito è positivo. Oltre a curare l’infezione, il trattamento richiede in genere un medico per garantire che la persona colpita sia in grado di respirare. La capacità di respirare potrebbe essere risolta attraverso l’uso di ossigeno umidificato o un tubo di respirazione. Potrebbero essere usati antibiotici e corticosteroidi per curare l’infezione e ridurre il gonfiore.